Het begin van het project

Het project is voortgekomen uit een samenwerkingsinitiatief tussen de Universiteit van Montpellier en Trinity College Dublin. Artemis Anest (universitair docent aan de Universiteit van Montpellier) merkte tijdens het geven van een gespecialiseerde cursus over plantenarchitectuur – een botanische benadering die in Montpellier met name door het werk van botanicus Francis Hallé is ontwikkeld – dat studenten zich steeds meer afvroegen hoe ze de kennis die ze op de universiteit opdeden konden toepassen op uitdagingen in de praktijk, zoals het behoud van de biodiversiteit. Artemis besloot de studenten te laten zien dat ze niet hoeven te wachten tot ze aan het werk gaan om een bijdrage te leveren. Zelfs op kleine schaal kunnen ze al actie ondernemen en hun wetenschappelijke kennis inzetten om de toekomst die ze voor ogen hebben mede vorm te geven. Samen met haar collega Thibault Durieux, destijds een senior promovendus aan het Trinity College Dublin, lanceerde ze een CHARM-EU-project met één centraal doel: studenten ondersteunen bij hun betrokkenheid bij de samenleving en bij het inzetten van hun wetenschappelijke kennis als hefboom voor het behoud van de biodiversiteit. Artemis en Thibault ontwikkelden twee parallelle initiatieven aan de Universiteit van Montpellier en het Trinity College Dublin, die elk voortkwamen uit hun eigen wetenschappelijke expertise en die van hun studenten.

Zich vastklampen aan fossiele planten…

Aan het Trinity College in Dublin bracht Thibault masterstudenten, promovendi en postdoctorale onderzoekers op het gebied van paleobotanie bijeen om te onderzoeken hoe fossielencollecties toegankelijk en betekenisvol kunnen worden gemaakt voor een breed publiek, en hoe fossielen mensen kunnen helpen de ecologische uitdagingen van vandaag te begrijpen. Na verschillende mogelijke formats te hebben onderzocht, kwam het team van jonge paleobotanisten uit op een creatief maar haalbaar idee: een escape game. Aan de hand van fossielen zouden deelnemers leren hoe wetenschappers geologische periodes uit het verleden reconstrueren, onderzoeken waarom organismen zijn verdwenen en ontdekken hoe ingrijpende veranderingen in het milieu herhaaldelijk zowel het aardoppervlak als de levende organismen hebben hervormd. In plaats van fossielen louter te presenteren als voorwerpen uit een ver verleden, worden ze in deze activiteit omgezet in bewijsmateriaal dat ons kan helpen begrijpen hoe ecosystemen reageren op veranderingen in het milieu.

…en uitbreiding naar moderne fabrieken

In Montpellier passen studenten van de opleiding Plant Architecture de concepten die ze in de les hebben geleerd toe om een wetenschappelijke of beheersgerelateerde uitdaging te identificeren die verband houdt met een plant die in de botanische tuin van Montpellier groeit. In tweetallen kiezen de studenten een vraag die aansluit bij hun eigen professionele interesses: „Hoe kan de evolutionaire geschiedenis van deze plant ons helpen haar toekomst te beschermen?“; „Zou deze soort onder toekomstige klimaatomstandigheden geschikt kunnen zijn als stadsboom?“ Nadat ze hun nieuwe kennis hebben ingezet om de vraag te beantwoorden, staan ze voor een tweede uitdaging: hun wetenschappelijke analyse vertalen naar inhoud die begrijpelijk is voor bezoekers zonder specialistische achtergrond. Hun uiteindelijke teksten zijn bedoeld om permanent naast de planten in de botanische tuin van Montpellier te worden tentoongesteld.

Twee educatieve informatieborden, gemaakt door studenten van de Universiteit van Montpellier, die permanent te zien zijn naast de planten die zij hebben bestudeerd in de Botanische Tuin van Montpellier.

Het is niet eenvoudig om de resultaten van een wetenschappelijk of managementvraagstuk om te zetten in inhoud die een breed publiek echt weet te boeien. Om deze uitdaging aan te gaan, kregen de studenten de kans om samen te werken met professionals die ervaring hebben met wetenschapscommunicatie. Ze werden met name ondersteund door Jean-François Fauveau, adjunct-hoofd tuinbouwactiviteiten en grafisch ontwerper bij de Botanische Tuin van Montpellier, die zich bezighoudt met evenementen en communicatie in de Botanische Tuin van Montpellier. Hij hielp de studenten hun boodschappen duidelijk, beknopt en toegankelijk te maken voor een zo breed mogelijk publiek.

Uitbreiding binnen CHARM-EU

SEED-ED bracht de teams uit Montpellier en Dublin bij elkaar via een online webinar, georganiseerd door Artemis en Thibault. Studenten van beide universiteiten presenteerden hun projecten, vergeleken hun aanpak en bespraken hoe zeer uiteenlopende wetenschappelijke objecten – van levende planten tot fossielencollecties – kunnen worden ingezet om een breder publiek te betrekken bij biodiversiteit en milieuveranderingen. Het webinar stond open voor de bredere CHARM-EU-alliantie, waardoor de uitwisseling verder reikte dan de studenten die direct bij het project betrokken waren. Dankzij deze openstelling werd het ook een kans voor andere studenten om SEED-ED te ontdekken en te zien op welke verschillende manieren zij konden deelnemen. Deze eerste interuniversitaire uitwisseling had een direct vervolg, aangezien verschillende studenten die via het webinar met het project in aanraking kwamen, nu nieuwe, aanverwante projecten opstarten, waarmee het initiatief in 2027 zal worden voortgezet en uitgebreid.

De zaadjes verspreiden: studenten delen hun werk wereldwijd

SEED-ED bleef niet beperkt tot de grenzen van de twee partneruniversiteiten. Met steun van CHARM-EU kregen studenten ook de kans om hun werk internationaal te delen. Vier studenten uit Montpellier en Dublin die bij SEED-ED betrokken waren, kregen steun om hun werk te presenteren tijdens de 62e jaarvergadering van de Association for Tropical Biology and Conservation (ATBC 2026) in Jinghong, China. Twee studenten uit Montpellier kregen aanvullende steun van de Franse ambassade in China en het CAS-CNRS Sino-French Virtual Institute for Biodiversity. Zij namen deel aan een door Artemis georganiseerde workshop met de titel „Onderwijs- en voorlichtingsinitiatieven voor tropische biodiversiteit: een gezamenlijke praktijkgerichte sessie”, waar wetenschappers uit de hele wereld bijeenkwamen om ideeën en praktische ervaringen uit te wisselen over hoe wetenschappelijke kennis kan worden omgezet in concrete maatregelen ten behoeve van de biodiversiteit. Voor de studenten betekende dit dat ze niet langer alleen deelnemers aan een universitaire opleiding waren, maar een actieve bijdrage gingen leveren aan een internationale discussie over wetenschap, onderwijs en voorlichting op het gebied van biodiversiteit.

De zaden van de toekomst

Dankzij de steun van CHARM-EU trok het initiatief ook de aandacht van andere wetenschappelijke en natuurbeschermingsorganisaties. De Xishuangbanna Tropical Botanical Garden en de British Ecological Society hebben via het *Journal of Applied Ecology* en *Methods in Ecology and Evolution* een workshop ondersteund, waardoor SEED-ED-studenten de botanische tuin konden bezoeken en uit eerste hand konden ontdekken hoe onderzoek, natuurbescherming, onderwijs en publieke betrokkenheid met elkaar kunnen worden verbonden. Het project heeft al geleid tot nieuwe samenwerkingsverbanden die verder reiken dan de oorspronkelijke onderwijsdoelstellingen. Uitwisselingen die via SEED-ED tot stand zijn gekomen, hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van een wetenschappelijk artikel dat momenteel wordt voorbereid voor het Journal of Applied Ecology. Wat begon met een eenvoudige vraag – hoe kunnen studenten wat ze leren gebruiken om een bijdrage te leveren aan de samenleving? – is daardoor uitgegroeid tot een netwerk dat studenten, onderzoekers, botanische tuinen en internationale wetenschappelijke organisaties met elkaar verbindt. Van fossiele planten tot levende collecties: SEED-ED laat zien dat het leren van wetenschap ook kan betekenen dat je leert hoe je deze kennis kunt delen, in twijfel kunt trekken en in de praktijk kunt brengen.

Wil je een bijdrage leveren aan SEED-ED?

Heb je een favoriete taxonomische groep waarmee je studenten en het publiek bij elkaar wilt brengen? Heb je botanische, fossielen- of andere biodiversiteitscollecties die je binnen je eigen instelling onder de aandacht wilt brengen? Of wil je je studenten in contact brengen met anderen binnen de CHARM-EU-alliantie?

Neem contact met ons op!

Studenten die geïnteresseerd zijn in biodiversiteit, wetenschapscommunicatie of publieksvoorlichting zijn ook van harte welkom om zich bij SEED-ED aan te sluiten en samen met medestudenten van andere instellingen hun eigen projecten te ontwikkelen! SEED-ED is bedoeld om te groeien door middel van nieuwe studenten, collecties, vakgebieden en samenwerkingen met andere instellingen.

Lijst met bronnen

• Speciale website van SEED-ED (in ontwikkeling): https://arteanest.github.io/website/outreach/seed-ed/index.html

Enkele LinkedIn-berichten van studenten over SEED-ED:

• Informatieborden in de Botanische Tuin van Montpellier: https://lnkd.in/p/eeCBSrcW
• Het bericht van Matheus Sanches (promovendus aan het Trinity College Dublin) over zijn deelname aan ATBC 2026: https://lnkd.in/p/d8G37tmp
• Het bericht van Raphaelle Aubry (masterstudent aan de Universiteit van Montpellier) over haar verblijf bij ATBC 2026: https://lnkd.in/p/dpRh8QMg

De belangrijkste ingrediënten zijn simpel! Eigenaarschap van de studenten, een gemeenschappelijk thema rond biodiversiteit en tijd die specifiek wordt gereserveerd voor uitwisseling tussen instellingen.