In april van dit jaar sloot een delegatie van studentenvertegenwoordigers van CHARM-EU zich aan bij studenten uit heel Europa om te debatteren, samen te werken en beleidsaanbevelingen op te stellen over de meest urgente uitdagingen waarmee Europa momenteel wordt geconfronteerd. Van duurzaamheid tot digitale transformatie: zij brachten de stem van de CHARM-EU-generatie naar het Europees Parlement. 

We hebben hen gevraagd naar hun ervaringen met de samenwerking met studenten van andere Europese universiteiten, hun paneldiscussies, de invloed van de ESA op de toekomst van Europa en hun advies voor studenten die in de toekomst willen deelnemen.   

Maak kennis met onze CHARM-EU-studenten:  

• Diamons Mesele, Universiteit Utrecht – Panel 1: Versterking van de democratie, betrokkenheid van burgers: Hoe kan de EU de kloof tussen haar instellingen en haar burgers overbruggen om vertrouwen op te bouwen en burgerparticipatie te bevorderen?
• Vincent Moreu, Universiteit van Montpellier – Panel 2: De circulaire economie opschalen: hoe kan de EU de ongelijke vooruitgang overbruggen en verandering in alle sectoren en samenlevingen stimuleren?
• Felicia Müller, Universiteit van Würzburg – Panel 2: Uitbreiding van de circulaire economie: hoe kan de EU de ongelijke vooruitgang overwinnen en verandering stimuleren in alle sectoren en samenlevingen?
• Piero Alessandro Toribio, Universiteit van Barcelona – Panel 3: De begroting afstemmen op de impact: hoe kan de financiering van de Unie opnieuw in evenwicht worden gebracht en worden aangepast aan de maatschappelijke veranderingen?
• Ciara O’Brien, Trinity College Dublin, Panel 3: Het budget afstemmen op de impact: hoe kan de financiering van de Unie opnieuw in evenwicht worden gebracht en worden aangepast aan de maatschappelijke veranderingen?
• Mehdi Hassan Milu, Abo Akademy, Finland, Panel 4: Europa op weg naar eenheid: hoe kan de EU een inclusief openbaarvervoersysteem ontwikkelen?
• Evelin Kotroczó, ELTE, Panel 6: Onderwijs zonder grenzen: hoe kan de EU universiteiten ondersteunen bij het bevorderen van interdisciplinariteit?

Van theoretische kennis tot praktische aanbevelingen

Felicia volgt momenteel een masteropleiding in politieke en sociale wetenschappen, met een specialisatie in duurzaamheid, aan de Universiteit van Würzburg. Voor haar vormde panel 2 (Het opschalen van de circulaire economie) het perfecte raakvlak tussen haar interesses:

“Duurzaamheid en de circulaire economie zijn cruciale thema’s, niet alleen in Duitsland maar wereldwijd. Tijdens het panelgesprek hebben we ons uitgebreid verdiept in de vraag hoe we de huidige economische modellen kunnen omvormen tot iets dat meer op regeneratie is gericht. Wat mij zo enthousiast maakte over dit specifieke onderdeel, was het besef hoeveel de EU al in gang heeft gezet.”

Ze vertelt ons dat ze door haar werk in deze werkgroep de theoretische kennis heeft kunnen vertalen naar praktische aanbevelingen, waarbij de nadruk lag op hoe we het bestaande kunnen verbeteren in plaats van het wiel opnieuw uit te vinden.

Felicia vertelt ons dat het hoogtepunt van de bijeenkomst voor haar de samenwerking met leerlingen uit het hele continent was:

“We hebben zulke uiteenlopende academische achtergronden en nationaliteiten, wat elke discussie een ongelooflijke diepgang geeft. Voordat we elkaar in Straatsburg ontmoetten, hebben we drie maanden online samengewerkt. Toegegeven, die fase voelde een beetje afstandelijk aan en logistieke uitdagingen zoals het afstemmen van agenda’s waren lastig. Maar de overgang naar face-to-face contact heeft alles veranderd”

Deze samenwerking heeft Felicia geleerd dat het overbruggen van nationale verschillen niet alleen draait om het spreken van dezelfde taal; het gaat erom barrières actief weg te nemen en via een intensieve, respectvolle discussie tot een gemeenschappelijke basis te komen.

“Het heeft het concept van ‘Europese eenheid’ van een theoretisch studieonderwerp omgezet in een praktische, geleefde realiteit.”

Een van de belangrijkste inzichten die Felicia heeft opgedaan, is dat de Europese wetgeving ongelooflijk ingewikkeld is. Toch beschouwt ze de aanbevelingen van ESA26 als een katalysator voor het versterken van de democratie.

“Door te laten zien dat jonge burgers hun weg kunnen vinden in complexe politieke processen en concrete oplossingen kunnen aandragen, bewijzen we dat de toekomst van Europa in samenwerking ligt”

Over de ervaringen met het samenwerken met studenten van andere 

Europese universiteiten  

Voor Piero zorgde de samenwerking met internationale studenten ervoor dat actuele kwesties voor hem tastbaarder werden dan alleen via artikelen en essays: 

“Die kloof tussen gedeelde waarden en dagelijkse ervaringen was iets waar ik al eerder over had gelezen. Het in een echt gesprek te ervaren was iets heel anders” (…) “Wat voor de een een vanzelfsprekend antwoord was, was voor de ander een alarmsignaal. Europa is veel diverser dan ik aanvankelijk dacht, en die diversiteit zit niet altijd waar je die zou verwachten”.  

Hij herinnert zich een gesprek dat hij met studenten uit Kosovo en Armenië had over democratie:

“We waren het allemaal eens over de principes, maar de voorbeelden die we aanhaalden, waren totaal verschillend, beïnvloed door een achtergrond die ik maar half kende”

Piero benadrukt in zijn advies het belang van gesprekken en het uitwisselen van ideeën met andere studenten:

“Wees erop voorbereid dat je het niet met iedereen eens zult zijn, en dat je het bij het verkeerde eind kunt hebben. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar het is gemakkelijk om dit soort evenementen te zien als netwerken in plaats van als een echte intellectuele uitwisseling. De gesprekken die me het meest zijn bijgebleven, waren die waarbij iemand iets zei wat me oprecht verraste, of waarbij ik moeite moest doen om een standpunt uit te leggen dat ik als vanzelfsprekend beschouwde.”

Een kans om de stem van jongeren in de Europese politiek te laten horen

Voor Ciara was ESA een geweldige kans om te begrijpen hoe de EU-instellingen samenwerken ten behoeve van de EU-burgers.

“Ik zet me met hart en ziel in om de stem van jongeren in de politiek te laten horen. Jongeren zijn de leiders van morgen, maar we zijn ook de leiders van vandaag. Onze getalenteerde panelleden gebruiken hun lokale kennis – opgedaan door vrijwilligerswerk, hun studie en hun rol als leiders in hun gemeenschap – om concreet beleid te ontwikkelen.”

Volgens haar stelt ESA jonge studenten in staat hun werk naar een internationaal niveau te tillen.

“We hebben een netwerk gevonden van even gepassioneerde collega’s, praktische vaardigheden opgedaan voor het opstellen van beleid en meer zelfvertrouwen gekregen in de communicatie met EU-instellingen. Ik ben benieuwd wat al mijn mededeelnemers aan het ESA-programma hierna gaan doen!”

Over hoe een ervaring van samenwerking kan leiden tot een verandering van perspectief 

Mehdi benadrukt hoe waardevol het voor hem was om kennis te maken met de unieke perspectieven van elke student, die zijn gevormd door hun academische achtergrond, cultuur en nationale context:  

“Gezien mijn achtergrond in de circulaire economie, technologie en techniek benaderde ik de onderwerpen aanvankelijk vanuit een meer technisch perspectief. Door deze uitwisselingen ben ik me echter gaan realiseren hoe nauw veel Europese uitdagingen verweven zijn met sociale inclusie, regionale ongelijkheden en bestuursstructuren.” 

Mehdi kon zich sterk vinden in het panel waaraan hij deelnam – „Europe Moving Together“. Voor hem was de combinatie van de verschillende aspecten van het probleem bijzonder veelzeggend:

“Door actief deel te nemen aan dit panel kon ik zowel een bijdrage leveren als nieuwe dingen leren, en het heeft mijn interesse versterkt om te werken op het snijvlak van techniek, duurzaamheid en beleidsvorming”.

Mehdi is van mening dat, afgezien van de aanbevelingen zelf, de echte impact ligt bij de deelnemers, die deze ideeën zullen meenemen in hun toekomstige loopbaan en zo zullen blijven bijdragen aan de Europese ontwikkeling.

Zijn advies is eenvoudig maar essentieel:

“Als je deze ervaring met nieuwsgierigheid en enthousiasme tegemoet treedt, wordt ESA een werkelijk verrijkende en onvergetelijke reis.”