Leurs stratégies s’inscrivent dans le droit fil des priorités de l’UE, telles qu’elles sont définies dans les conclusions du Conseil européen (2021) et dans la stratégie européenne pour les universités (2022), visant à renforcer la compétitivité, à favoriser la coopération mondiale et à promouvoir une identité européenne commune. L’accent est notamment mis sur la coopération avec les établissements ukrainiens, afin de soutenir l’intégration de l’Ukraine dans l’espace européen de l’éducation, ainsi que sur les partenariats avec des établissements africains, dans le but de relever les défis régionaux et de soutenir le développement durable.

Ces thèmes ont été au cœur des débats lors de la conférence «Internationalisation des alliances universitaires européennes : les nouvelles frontières», qui s’est tenu le 17 septembre en marge de la conférence de l’EAIE à Toulouse et était organisé par l’Université de Toulouse et la Région Occitanie. Ouvert par Ludovic Thilly (EC2U) et Olga Wessels (ECIU), cet événement a offert une tribune aux représentants de haut niveau de diverses alliances et de pays partenaires hors de l’UE pour échanger sur ces thèmes avec la Commission européenne et d’autres acteurs clés.

Points forts des principales sessions

Au cours de la première session, animée par Dorothy Kelly (Arqus), la discussion a porté sur les raisons pour lesquelles les alliances poursuivent une internationalisation au-delà de leurs membres et sur la manière dont elles contribuent à l’espace européen de l’éducation au sens large. Vanessa Debiais-Sainton, chef d’unité à la DG EAC, a fait référence au rapport Draghi, soulignant la nécessité pour les alliances de combler les déficits de compétences dans les domaines de l’IA, de l’aérospatiale et des technologies vertes. Elle a mis en avant le lancement de la nouvelle « Union of Skills », qui couvre l’enseignement supérieur, la formation professionnelle et l’apprentissage tout au long de la vie, ainsi que le projet de diplôme européen. En mettant leurs ressources en commun, les alliances peuvent proposer des diplômes plus efficaces et mieux adaptés, répondant aux besoins futurs de l’Europe. Mme Debiais-Sainton a utilisé la métaphore des médailles olympiques, soulignant que si les pays de l’UE pris individuellement peuvent se retrouver à la traîne par rapport à leurs concurrents mondiaux, collectivement, les universités européennes peuvent les surpasser en partageant leurs ressources, leurs équipements et leurs données. Elle a également insisté sur l’importance des partenariats avec le secteur privé et de l’intégration des établissements des Balkans occidentaux et d’Ukraine. De plus, il était particulièrement instructif d’entendre comment les alliances s’inscrivent dans le nouvel agenda politique de la Commission européenne. En effet, cette session s’inscrivait également dans le cadre de l’annonce selon laquelle le nouveau vice-président chargé des personnes, des compétences et de la préparation superviserait les EUA, marquant ainsi un engagement stratégique à renforcer la collaboration, à favoriser le développement des compétences et à répondre aux besoins en constante évolution de l’enseignement supérieur en Europe. Comme l’a exprimé Vanessa Debiais-Sainton : «Nous voyons de quoi vous êtes capables, et nous comptons sur vous pour l’avenir. »

Carle Bonafous-Murat, représentant permanent de France Universités à Bruxelles, a abordé le rôle stratégique des alliances dans la promotion des collaborations internationales. Il s’est interrogé sur la question de savoir si les stratégies d’internationalisation devaient être thématiques ou plus souples, citant en exemple les visites de délégations colombiennes et argentines venues explorer le thème de la biodiversité en collaboration avec des universités européennes. Si se concentrer sur des thèmes spécifiques peut favoriser l’émergence de solutions, cela peut également limiter la capacité d’adaptation des alliances aux tendances plus générales. Il a également soulevé des interrogations concernant l’image de marque, se demandant si les alliances devaient adopter une identité collective et si les établissements étaient prêts à faire des compromis sur leurs marques individuelles au profit d’une approche unifiée. Marie Azuelos (CIVICA) a expliqué comment CIVICA intègre l’internationalisation dans ses objectifs centraux, soulignant ses efforts pour renforcer les liens avec les universités ukrainiennes par le biais de l’initiative « CIVICA for Ukraine ». Cette initiative montre comment les alliances peuvent servir de vecteurs de diplomatie informelle et de co-création, favorisant la solidarité dans des contextes politiquement tendus. Cependant, la gestion de l’expansion tout en approfondissant les partenariats pose des défis, en particulier avec un système à deux niveaux comprenant des membres à part entière et des partenaires internationaux, ce qui complique les efforts visant à maintenir une stratégie d’internationalisation cohérente.

Mattia Bellotti (EUTOPIA) a souligné le rôle des valeurs communes, telles que la liberté académique et la démocratie, dans la promotion des alliances internationales. La « Young Leaders Academy » de l’alliance, à laquelle participent des partenaires de Corée du Sud, d’Australie et d’Afrique du Sud, illustre comment ces valeurs communes peuvent sous-tendre des initiatives visant à former les futurs dirigeants, tout en garantissant que les étudiants issus de milieux divers bénéficient à parts égales de ces programmes. Cependant, alors que les alliances s’efforcent de s’internationaliser, elles doivent veiller à ce que de telles initiatives ne favorisent pas involontairement les établissements disposant de ressources plus importantes ou de réseaux mondiaux mieux établis. John Gardiner (Ulysseus) a insisté sur l’importance de la flexibilité dans les partenariats, en particulier avec des pays non membres du programme Erasmus, comme le Vietnam et le Canada. Le projet Compass, une initiative sur trois ans, montre comment l’internationalisation apporte de nouvelles perspectives aux universités européennes, mais met également en évidence les défis juridiques et réglementaires qui exigent une gouvernance adaptable pour gérer divers cadres et environnements. Enfin, Romiță Iucu (CIVIS) a souligné le potentiel des alliances à faire tomber les barrières institutionnelles grâce à des modèles d’apprentissage innovants. Son intervention sur le projet « Digitally Enhanced Mobility » montre comment les alliances sont à l’avant-garde de la redéfinition de l’éducation dans un monde post-pandémique et comment elles représentent une « nouvelle frontière » potentielle de la diplomatie. En résumé, la discussion a mis en évidence à la fois le potentiel et les défis liés à l’extension de la portée mondiale des EUA. Des initiatives telles que le « European Degree » sont prometteuses, mais risquent d’être dominées par les établissements les plus riches. La stratégie de marque peut mettre à rude épreuve les identités, et le débat entre une internationalisation thématique et une internationalisation plus large soulève des inquiétudes quant à la flexibilité et à la gouvernance.

Animée par Karolina Ignatiuk (4EU+), la deuxième session a exploré les synergies en pleine évolution entre les institutions ukrainiennes et les alliances universitaires européennes, passant de la gestion de crise à une coopération à long terme. Kseniia Smyrnova (EUniWell) a souligné que les universités ukrainiennes sont désormais des partenaires stratégiques dans la recherche conjointe sur des thèmes tels que la numérisation et la migration. «Nous sommes dans une phase active d’européanisation »,a-t-elle déclaré, soulignant le rôle de l’Ukraine en tant que contributeur, et non plus seulement en tant que bénéficiaire de l’aide. Iryna Osovska (UNITA) a mis en évidence la manière dont la guerre a perturbé les programmes de mobilité, en particulier dans les zones rurales. Elle a insisté sur la nécessité de trouver des solutions à long terme, notamment en harmonisant les calendriers universitaires, en synchronisant les programmes d’études et en développant l’apprentissage en ligne. Iryna Ivanets (EUPeace) a illustré ces défis à l’aide d’une vidéo mettant en scène des étudiants ukrainiens, offrant un aperçu de leurs expériences, tandis que Jean-Marc Planeix (EPICUR) a évoqué les efforts visant à officialiser les collaborations par le biais de déclarations conjointes et d’un protocole d’accord en 2023, dans le but d’intégrer les établissements ukrainiens dans les programmes Erasmus+ et Horizon Europe. Toutefois, des obstacles bureaucratiques et des défis réglementaires persistent. L’agence polonaise NAWA a apporté un financement essentiel, mais la viabilité à long terme reste une source de préoccupation. Enfin, Christine Fernandez (EC2U) et Taseusz Uhl (UNIVERSEH) ont présenté des initiatives telles que des universités d’été et des formations du personnel impliquant diverses parties prenantes, des villes aux PME. Ces efforts reflètent une vision d’intégration durable, mais des défis tels que les lacunes en matière d’infrastructures et les disparités éducatives subsistent. La discussion sur la transition des universités ukrainiennes, qui passent du statut de bénéficiaires d’aide à celui de contributeurs actifs, a mis en évidence les défis plus larges liés à l’intégration des établissements dans l’enseignement supérieur européen. Toutefois, leur réussite dépend de la capacité à surmonter les barrières bureaucratiques et les lacunes en matière d’infrastructures, ainsi qu’à garantir un financement à long terme.

Des obstacles similaires ont été abordés lors de la troisième et dernière session, consacrée à la collaboration entre les universités européennes et africaines. Animée par Aliyah Morgenstern (YUFE), la discussion a mis en avant la diversité de ces alliances. «Nous devons cultiver l’espoir et les rêves », a-t-elle souligné, insistant sur le potentiel de synergies bénéfiques tant pour les établissements africains qu’européens. Maame Afua Nkurmah (Université technique de Takoradi) a évoqué les défis auxquels sont confrontées les jeunes universités africaines pour acquérir une visibilité mondiale, se demandant si elles devaient se concentrer sur des thèmes spécifiques ou adopter une approche plus large. Approfondissant la question des inégalités, Mahomed Moolla (Université du Witwatersrand) a souligné la nécessité de «partenariats égaux dans un monde inégal », la co-création étant essentielle pour remédier aux déséquilibres historiques. Anisa Khan (UnaEuropa) a réaffirmé l’importance de la co-création, la décrivant comme « le principe fondamental » pour instaurer la confiance et mettre en place des collaborations fructueuses, en citant des initiatives telles que l’échange virtuel UNAVEX, qui encourage la coopération universitaire entre les continents. Poursuivant sur le thème des défis liés aux partenariats, Alexandra Teodósio (SEA-EU) a évoqué la recherche maritime collaborative avec des institutions africaines, rendue possible par des projets tels que la Déclaration Global Gateway. Si ces initiatives sont très prometteuses, elle a souligné que des problèmes pratiques, tels que les barrières linguistiques et les calendriers universitaires décalés, en limitent souvent la portée, compliquant encore davantage la coopération intercontinentale. Passant à des exemples plus concrets, Marjanneke Vijge (Charm-EU) a souligné le succès du projet Capstone au Sénégal et en Afrique du Sud, qui a donné lieu à des recherches conjointes et à des échanges. Laurent Thevenet (Aurora) a évoqué les projets de l’alliance visant à renforcer les liens entre les universités européennes et africaines. En résumé, la session a mis en évidence que, si la collaboration entre les universités européennes et africaines est prometteuse, des défis tels que la reconnaissance internationale et les disparités en matière de ressources persistent.

Les alliances et la voie à suivre

L'internationalisation reste au cœur de la stratégie européenne, car elle stimule la compétitivité et renforce son leadership dans les domaines de la recherche et de l'innovation. Les alliances universitaires européennes recèlent un immense potentiel pour transformer l’enseignement supérieur à l’échelle mondiale, mais elles restent confrontées à des défis tels que l’inégalité des ressources, des difficultés structurelles et la gestion de partenariats diversifiés. La participation de l’Ukraine est prometteuse mais freinée par des lacunes en matière d’infrastructures et de financement, tandis que les alliances avec les universités africaines nécessitent de surmonter certaines disparités. L’événement a souligné l’importance de la co-création, de la confiance et d’une image de marque collective pour forger une identité européenne unifiée dans le domaine de l’enseignement supérieur. La diversification des sources de financement est également cruciale. Si la DG EAC apporte un soutien essentiel, les contributions supplémentaires d’autres DG, telles que la DG RTD, la DG Emploi et la DG INTPA, sont indispensables pour assurer la viabilité à long terme. Les gouvernements nationaux doivent également jouer leur rôle en investissant dans ces efforts, en reconnaissant que le rôle de l’UE est de compléter, et non de remplacer, leurs contributions au succès de ces alliances.

En fin de compte, alors que ces alliances repoussent les « nouvelles frontières » de l'internationalisation, leur capacité à façonner un système éducatif mondial plus équitable dépendra d'un engagement durable, d'une planification stratégique, du renforcement des capacités et de la lutte contre les inégalités existantes, afin de garantir un impact durable en Europe et au-delà.