Sus estrategias se ajustan a las prioridades de la UE, tal y como se recogen en las conclusiones del Consejo Europeo (2021) y en la Estrategia Europea para las Universidades (2022), en lo que respecta a impulsar la competitividad, fomentar la cooperación mundial y promover una identidad europea compartida. Un aspecto clave es la cooperación con instituciones ucranianas, con el fin de apoyar la integración de Ucrania en el espacio educativo europeo, así como las colaboraciones con instituciones africanas, para abordar los retos regionales y apoyar el desarrollo sostenible.

Estos temas fueron fundamentales en los debates celebrados en el «Internacionalización de las Alianzas de Universidades Europeas: Las nuevas fronteras», celebrado el 17 de septiembre como actividad paralela a la conferencia de la EAIE en Toulouse y organizado por la Universidad de Toulouse y la Región de Occitania. Inaugurado por Ludovic Thilly (EC2U) y Olga Wessels (ECIU), el evento sirvió de plataforma para que representantes de alto nivel de diversas alianzas y países socios de fuera de la UE dialogaran con la Comisión Europea y otras partes interesadas clave sobre estos temas.

Aspectos más destacados de las sesiones principales

Durante la primera sesión, moderada por Dorothy Kelly (Arqus), el debate se centró en por qué las alianzas persiguen la internacionalización más allá de sus miembros y cómo contribuyen al espacio europeo de la educación en su conjunto. Vanessa Debiais-Sainton, jefa de unidad de la DG EAC, hizo referencia al informe Draghi y destacó la necesidad de que las alianzas aborden las carencias de competencias en inteligencia artificial, el sector aeroespacial y las tecnologías verdes. Destacó la puesta en marcha de la nueva «Unión de Competencias», que abarca la educación superior, la formación profesional y el aprendizaje permanente, así como el proyecto de título europeo. Al poner en común sus recursos, las alianzas pueden ofrecer titulaciones más eficientes y pertinentes que satisfagan las necesidades futuras de Europa. Debiais-Sainton utilizó la metáfora de las medallas olímpicas y señaló que, si bien los países de la UE a título individual pueden quedarse atrás respecto a sus competidores mundiales, colectivamente, las universidades europeas pueden superarlos compartiendo recursos, equipamiento y datos. También hizo hincapié en la importancia de las colaboraciones con el sector privado y de la integración de instituciones de los Balcanes Occidentales y Ucrania. Además, resultó especialmente revelador conocer cómo se enmarcan las alianzas dentro de la nueva agenda política de la Comisión Europea. De hecho, esta sesión también coincidió con el anuncio de que el nuevo vicepresidente de Personas, Competencias y Preparación supervisaría las EUA, lo que supone un compromiso estratégico para mejorar la colaboración, fomentar el desarrollo de competencias y abordar las necesidades cambiantes de la educación superior en Europa. Tal y como expresó Vanessa Debiais-Sainton:«Vemos de lo que sois capaces y contamos con vosotros para el futuro».

Carle Bonafous-Murat, representante permanente de France Universités en Bruselas, abordó el papel estratégico de las alianzas a la hora de fomentar las colaboraciones internacionales. Se preguntó si las estrategias de internacionalización deberían ser temáticas o más flexibles, y citó las visitas de delegaciones colombianas y argentinas que exploraban el tema de la biodiversidad en colaboración con universidades europeas. Si bien centrarse en temas específicos puede impulsar soluciones, también puede limitar la adaptabilidad de las alianzas a tendencias más amplias. También planteó inquietudes sobre la imagen de marca, preguntando si las alianzas deberían adoptar una identidad colectiva y si las instituciones están dispuestas a sacrificar sus marcas individuales en aras de un enfoque unificado. Marie Azuelos (CIVICA) analizó cómo CIVICA integra la internacionalización en sus objetivos centrales, haciendo hincapié en sus esfuerzos por reforzar los lazos con las universidades ucranianas a través de la iniciativa «CIVICA for Ukraine ». Esta iniciativa demuestra cómo las alianzas pueden actuar como vehículos para la diplomacia informal y la cocreación, fomentando la solidaridad en contextos políticamente tensos. Sin embargo, gestionar la expansión al tiempo que se profundizan las colaboraciones plantea retos, especialmente con un sistema de dos niveles compuesto por miembros de pleno derecho y socios internacionales, lo que complica los esfuerzos por mantener una estrategia de internacionalización coherente.

Mattia Bellotti (EUTOPIA) destacó el papel de los valores compartidos, como la libertad académica y la democracia, a la hora de promover alianzas internacionales. La Academia de Jóvenes Líderes de la alianza, en la que participan socios de Corea del Sur, Australia y Sudáfrica, ilustra cómo los valores compartidos pueden sustentar iniciativas que formen a los líderes del futuro, al tiempo que garantizan que los estudiantes de diversos orígenes se beneficien por igual de estos programas. Sin embargo, a medida que las alianzas se esfuerzan por internacionalizarse, deben garantizar que dichas iniciativas no favorezcan involuntariamente a las instituciones que cuentan con mayores recursos o con redes globales más consolidadas. John Gardiner (Ulysseus) reiteró la importancia de la flexibilidad en las colaboraciones, especialmente con países que no forman parte del programa Erasmus, como Vietnam y Canadá. El Proyecto Compass, una iniciativa de tres años de duración, muestra cómo la internacionalización aporta nuevas perspectivas a las universidades europeas, pero también pone de relieve los retos legales y normativos que exigen una gobernanza adaptable para gestionar diversos marcos y entornos. Por último, Romiță Iucu (CIVIS) subrayó el potencial de las alianzas para derribar barreras institucionales mediante modelos de aprendizaje innovadores. Su análisis del proyecto «Digitally Enhanced Mobility» pone de manifiesto cómo las alianzas están a la vanguardia de la redefinición de la educación en un mundo pospandémico y cómo representan una posible «nueva frontera» de la diplomacia. En resumen, el debate puso de relieve tanto el potencial como los retos que plantea la ampliación del alcance global de las EUA. Iniciativas como el «European Degree» son prometedoras, pero corren el riesgo de que las instituciones más ricas acaparen el protagonismo. La creación de marcas puede poner a prueba las identidades, y el debate entre la internacionalización temática y la más amplia suscita preocupaciones sobre la flexibilidad y la gobernanza.

Moderada por Karolina Ignatiuk (4EU+), la segunda sesión analizó las sinergias en constante evolución entre las instituciones ucranianas y las alianzas universitarias europeas, pasando de la gestión de crisis a la cooperación a largo plazo. Kseniia Smyrnova (EUniWell) destacó que las universidades ucranianas son ahora socios estratégicos en la investigación conjunta sobre temas como la digitalización y la migración.«Nos encontramos en una fase activa de europeización»,afirmó, subrayando el papel de Ucrania como contribuyente, y no solo como receptora de ayuda. Iryna Osovska (UNITA) destacó cómo la guerra ha trastocado los programas de movilidad, especialmente en las zonas rurales. Osovska hizo hincapié en la necesidad de soluciones a largo plazo, entre las que se incluyen la armonización de los calendarios académicos, la sincronización de los planes de estudios y la expansión del aprendizaje digital. Iryna Ivanets (EUPeace) ilustró estos retos con un vídeo protagonizado por estudiantes ucranianos, que ofrecía una visión de sus experiencias, y Jean-Marc Planeix (EPICUR) abordó los esfuerzos para formalizar las colaboraciones mediante declaraciones conjuntas y un memorando de entendimiento en 2023, con el objetivo de integrar las instituciones ucranianas en Erasmus+ y Horizonte Europa. Sin embargo, persisten los obstáculos burocráticos y los retos normativos. La agencia polaca NAWA ha aportado una financiación fundamental, pero la sostenibilidad a largo plazo sigue siendo motivo de preocupación. Por último, Christine Fernández (EC2U) y Taseusz Uhl (UNIVERSEH) presentaron iniciativas como escuelas de verano y formación del personal en las que participan diversas partes interesadas, desde las ciudades hasta las pymes. Estos esfuerzos reflejan una visión de integración sostenible, pero persisten retos como las carencias en infraestructuras y las discrepancias educativas. El debate sobre la transición de las universidades ucranianas de receptoras de ayuda a colaboradoras activas puso de manifiesto los retos más amplios que plantea la integración de las instituciones en la educación superior europea. No obstante, su éxito depende de que se superen las barreras burocráticas y las carencias en materia de infraestructuras, así como de que se garantice la financiación a largo plazo.

En la tercera y última sesión, centrada en la colaboración entre universidades europeas y africanas, se abordaron obstáculos similares. Moderado por Aliyah Morgenstern (YUFE), el debate hizo hincapié en la naturaleza diversa de estas alianzas.«Debemos fomentar la esperanza y los sueños», señaló, subrayando el potencial de sinergias que benefician tanto a las instituciones africanas como a las europeas. Maame Afua Nkurmah (Universidad Técnica de Takoradi) mencionó los retos a los que se enfrentan las jóvenes universidades africanas a la hora de ganar visibilidad a nivel mundial, y se preguntó si deberían centrarse en temas específicos o adoptar un enfoque más amplio. Al profundizar en la cuestión de la desigualdad, Mahomed Moolla (Universidad de Witwatersrand) hizo hincapié en la necesidad de«asociaciones en igualdad de condiciones en un mundo desigual», siendo la cocreación esencial para abordar los desequilibrios históricos. Anisa Khan (UnaEuropa) reforzó la importancia de la cocreación, describiéndola como «el primer principio» para generar confianza y colaboraciones sólidas, y señaló iniciativas como el intercambio virtual UNAVEX, que fomenta la cooperación académica entre continentes. Continuando con el tema de los retos de las colaboraciones, Alexandra Teodósio (SEA-EU) habló sobre la investigación marítima colaborativa con instituciones africanas, que ha sido posible gracias a proyectos como la Declaración Global Gateway. Aunque estas iniciativas son muy prometedoras, destacó que cuestiones prácticas como las barreras lingüísticas y los calendarios académicos desfasados suelen limitar su alcance, lo que complica aún más la cooperación intercontinental. Pasando a ejemplos más concretos, Marjanneke Vijge (Charm-EU) destacó el éxito del proyecto Capstone en Senegal y Sudáfrica, que dio lugar a investigaciones conjuntas e intercambios. Laurent Thevenet (Aurora) abordó los proyectos de la alianza para conectar aún más a las universidades de Europa y África. En resumen, la sesión puso de relieve que, si bien la colaboración entre universidades europeas y africanas resulta prometedora, persisten retos como el reconocimiento mundial y las disparidades en los recursos.

Las alianzas y el camino a seguir

La internacionalización sigue siendo un elemento central de la estrategia europea, ya que impulsa la competitividad y refuerza su liderazgo en investigación e innovación. Las Alianzas Universitarias Europeas tienen un inmenso potencial para transformar la educación superior a nivel mundial, aunque siguen enfrentándose a retos como la desigualdad en los recursos, los problemas estructurales y la gestión de asociaciones diversas. La participación de Ucrania es prometedora, pero se ve frenada por las carencias en infraestructuras y financiación, mientras que las alianzas con universidades africanas requieren superar las disparidades. El evento subrayó la importancia de la cocreación, la confianza y la imagen de marca colectiva a la hora de forjar una identidad unificada de la educación superior europea. La diversificación de la financiación también es crucial. Si bien la DG EAC proporciona un apoyo vital, las contribuciones adicionales de otras direcciones generales, como la DG RTD, la DG Empleo y la DG INTPA, son fundamentales para la sostenibilidad a largo plazo. Los gobiernos nacionales también deben desempeñar su papel invirtiendo en estas iniciativas, reconociendo que la función de la UE es complementar, y no sustituir, sus contribuciones al éxito de estas alianzas.

En última instancia, a medida que estas alianzas amplían las «nuevas fronteras» de la internacionalización, su éxito a la hora de configurar un sistema educativo mundial más equitativo dependerá de un compromiso sostenido, una planificación estratégica, el desarrollo de capacidades y la lucha contra las desigualdades existentes, garantizando así un impacto duradero en Europa y más allá.