Ce système océanique extrêmement sensible, qui montre des signes d'affaiblissement, pourrait s'effondrer à l'avenir en raison des effets du changement climatique et de la fonte des glaces polaires, ce qui aurait des conséquences difficiles à prévoir sur la régulation océanique mondiale et sur le climat.
L'étude des changements susceptibles d'entraîner l'effondrement de l'AMOC est l'objectif de la nouvelle campagne océanographique MORIA 2, menée par l'Université de Barcelone. Du 22 juin au 7 juillet, elle étudiera la circulation des eaux de sortie de la Méditerranée (MOW) et son impact sur la circulation océanique atlantique. Ces masses d'eau qui quittent la mer Méditerranée constituent un flux constant et puissant d'eau chaude et plus salée, se déplaçant du détroit de Gibraltar vers les latitudes plus élevées de l'océan Atlantique.
AMOC : un courant menacé de s'effondrer ?
À bord du navireOdón de Buen, l'expédition partira du port de Vigo pour rejoindre Reykjavík (Islande) afin d'étudier le comportement de l'AMOC le long de la marge atlantique européenne. Cette campagne s'inscrit dans la continuité deMORIA 1, menée en 2025 à bord du navire océanographiqueSarmiento de Gamboa, qui avait permis d'étudier avec succès le golfe de Gascogne et la marge de la péninsule ibérique.
Le projet MORIA est dirigé par les chercheurs Leopoldo Pena et Isabel Cacho, avec la participation active des experts Jaime Frigola et Galderic Lastras, tous membres du Groupe de recherche en géosciences marines (Gmar) de la Faculté des sciences de la Terre de l’UB.
« MORIA 2 reprend exactement là où MORIA 1 n’avait pas pu aller en raison des conditions météorologiques : la marge irlandaise, les eaux autour du Royaume-Uni et du Danemark, jusqu’à l’Islande. Cette continuité est essentielle pour obtenir une vue d’ensemble du parcours des eaux méditerranéennes sur l’ensemble de la marge atlantique européenne », expliquent Leopoldo Pena et Jaime Frigola, du département de dynamique terrestre et océanique de l’UB, qui dirigent cette nouvelle campagne.
«Les résultats préliminaires de la campagne MORIA 1 ont révélé des surprises scientifiques majeures, notamment en ce qui concerne les principales voies d’écoulement des eaux méditerranéennes vers les latitudes plus élevées. Ces découvertes soulignent l’importance de mener à bien la campagne et soulèvent de nouvelles questions auxquelles MORIA 2 permettra d’apporter des réponses»,précisent les experts.
Parmi les autres institutions participant au projet et à la campagne figurent l'Institut des sciences marines (ICM-CSIC), l'Institut espagnol d'océanographie de Vigo (IEO-CSIC), l'université de Las Palmas de Gran Canaria, l'Institut de recherche marine (IIM-CSIC), l'Institut andalou des sciences de la Terre (IACT) et l'University College Cork (Irlande).
Des analyses géochimiques à la reconstitution du paléoclimat
Au cours de l'expédition, les experts caractériseront avec précision les eaux méditerranéennes — à l'aide de traceurs géochimiques, de paramètres physico-chimiques et d'autres techniques — à mesure qu'ils progresseront vers le nord, afin d'étudier l'impact potentiel des changements de la masse d'eau méditerranéenne (MOW) sur la circulation océanique atlantique (AMOC). Des échantillons de sédiments seront également prélevés sur les fonds marins afin de reconstituer la variabilité de la MOW au cours du passé récent et d'évaluer les effets possibles des changements de cette masse d'eau sur l'AMOC.
Les installations du Laboratoire des isotopes radiogéniques et environnementaux (LIRA), situé au sein de la Faculté des sciences de la Terre, joueront un rôle essentiel dans l'analyse et la reconstitution des propriétés chimiques des échantillons prélevés, ainsi que dans la quantification du volume des masses d'eau méditerranéennes exportées vers des latitudes plus élevées.
Le projet MORIA (2023-2027) s'inscrit dans le cadre de l'action stratégique n° 5 — Climat, énergie et mobilité — du Plan national de recherche, de technologie et d'innovation 2021-2023, une initiative visant à promouvoir la recherche sur les impacts du changement climatique. Il a été présenté dans le cadre de l'appel à projets 2022 consacré à la production de connaissances, lancé par l'ancien ministère des Sciences et de l'Innovation.
Vous pouvez suivre les activités quotidiennes de la campagne océanographique MORIA 2 sur cesite web.
Source originale :Cap sur l'océan Atlantique pour étudier l'impact du changement climatique sur la circulation océanique – Actualités – Université de Barcelone