Une analyse menée par TORCH auprès de ces cinq universités met en lumière les stratégies et les bonnes pratiques mises en œuvre par les universités pour collaborer avec des acteurs non universitaires, notamment des entreprises, dans le cadre de projets de recherche, ainsi que la manière dont elles s'y prennent pour identifier les innovations issues de leurs équipes de recherche.
Comment les universités collaborent-elles avec des acteurs non universitaires pour le financement ou la mise en œuvre de projets de recherche ? Comment pourraient-elles renforcer leur coopération avec les acteurs privés afin de relever les défis sociétaux et environnementaux mondiaux grâce à une recherche appliquée répondant aux besoins des utilisateurs finaux ? Et quelles sont les meilleures solutions pour repérer l'innovation au sein des universités ?
Les universités partenaires du projet TORCH ont mené des entretiens avec des chercheurs, des collaborateurs des bureaux des contrats et du transfert de technologie, des entreprises partenaires, des doctorants en alternance et des responsables du développement commercial, afin de recueillir leurs points de vue sur les meilleures pratiques en matière de collaboration avec des acteurs non universitaires et de détection de l’innovation. Grâce à l’analyse des politiques et des documents stratégiques des universités, ainsi qu’à la collecte de données via une enquête remplie par les représentants des universités de l’Alliance, TORCH a récemment publié deux rapports. L’un d’eux explore les stratégies et les modes de collaboration entre les chercheurs universitaires et les entreprises, par exemple par le biais de collaborations contractuelles en matière de recherche, de transfert de technologie, de financement pour la maturation de projets, de doctorats industriels, de laboratoires communs, etc.
Ce deuxième rapport présente les bonnes pratiques mises en œuvre par les universités pour identifier, à un stade précoce, les travaux de recherche présentant un potentiel d’innovation, afin d’intégrer une stratégie de valorisation aussi tôt et de manière aussi pertinente que possible. Il explore également les bonnes pratiques des entreprises en matière d’identification de l’innovation.
Développement commercial
Dans quatre universités de l'Alliance CHARM-EU, des chargés de développement commercial aident les équipes de recherche à identifier des opportunités potentielles de collaboration scientifique et de transfert de technologie. Ces chargés de développement assurent la liaison avec les acteurs privés et les entreprises, et s'efforcent de rendre l'offre de recherche plus visible et plus accessible aux partenaires non universitaires en recensant les ressources des équipes de recherche susceptibles d'être exploitées par les entreprises.
Outils utilisés par les universités pour favoriser une collaboration efficace avec les entreprises
L'une des stratégies mises en œuvre par certaines universités de l'Alliance CHARM-EU consiste à disposer d'un outil efficace de « gestion de la relation client » permettant d'assurer le suivi de la collaboration avec les partenaires stratégiques. Les universités de l'Alliance ont également élaboré des guides pratiques et des modèles d'accords destinés à faciliter la négociation de contrats de recherche et de transfert de technologie avec les entreprises.
Les bases de données sur les compétences et les services, telles que celles de l'Université Eötvös Loránd (ELTE), permettent également à diverses entreprises externes d'identifier facilement les équipes de recherche et les ressources de l'université et de nouer des partenariats.
Projets et événements visant à renforcer les collaborations entre les universités et les entreprises
Afin de favoriser les collaborations avec les entreprises, les universités organisent des événements visant à récompenser les chercheurs innovants, la reconnaissance constituant un facteur de motivation important pour encourager les partenariats public-privé, comme par exemple les « Journées de l'innovation », les « Prix de l'innovation » ou le « Prix de la recherche innovante ».
Les universités membres de l'Alliance mettent également en œuvre ou participent à des initiatives et des projets, tels que :
Le programme Forum de l'innovation ouverte de l'Université de Barcelone vise à favoriser les collaborations entre le secteur public et le secteur privé. Ouvert toute l'année, ce forum permet aux entreprises de présenter leurs défis innovants aux équipes de recherche et d'organiser des événements de mise en relation entre entreprises et chercheurs afin de trouver des partenaires pertinents.
Le programme UB Innovation Tickets encourage la conclusion de contrats de projets de recherche, de développement et d’innovation grâce à la création de nouveaux projets collaboratifs entre les entreprises, les institutions et les groupes de recherche, grâce à la subvention SGR accordée par le gouvernement catalan
« Entreprises sur le campus » est un appel à projets visant à développer de nouveaux partenariats entre les entreprises et les laboratoires de recherche des cinq pôles de recherche de l'Université de Montpellier[1]. L’objectif est de faciliter l’implantation directe du personnel des entreprises au sein des laboratoires de recherche. « Entreprises sur le campus » englobe l’arrivée de nouveaux collaborateurs d’entreprises et de responsables de projets de start-up bénéficiant de services d’incubation. L’accueil d’entreprises dans des locaux proches des chercheurs et des étudiants, pour une durée minimale de six mois, permet de surmonter les contraintes logistiques qui constituent souvent un obstacle pour ce type de projets. La possibilité de travailler en étroite collaboration avec des partenaires sur des thèmes d’intérêt commun favorise la mise en place de partenariats plus solides et à plus long terme.
Le Centre pour les collaborations insolites (CUCo) de l'université d'Utrecht encourage et facilite les collaborations insolites entre jeunes universitaires. Le centre favorise une réflexion hors des sentiers battus et crée des opportunités de collaboration. Cela donne lieu à des liens inattendus au-delà des frontières disciplinaires, motivés par les enjeux de société et la curiosité des chercheurs. Ces derniers se concentrent sur le changement climatique et la pollution, l'inclusion et la diversité, la santé, l'alimentation et le développement durable. Ils recherchent des solutions ayant un impact important et durable sur la société.
CHARM-EU s'efforce résolument de coopérer avec des partenaires externes issus du monde des affaires et de la société civile.
Détection de l'innovation
La contribution à la société constitue la troisième mission des universités. Les collaborations entre les universités et le monde de l'entreprise contribuent à combler le fossé entre l'université et la société dans son ensemble. La valorisation de la recherche scientifique, qui passe par la création de valeur ajoutée grâce à l'accès au marché et à l'entrepreneuriat, permet de rapprocher les innovations scientifiques des besoins des utilisateurs finaux et de répondre aux défis mondiaux, durables et sociétaux.
Mais avant que les innovations n’arrivent à maturité et ne soient valorisées, comment les universités repèrent-elles les projets innovants parmi l’ensemble des travaux menés par leurs équipes de recherche ?
L'analyse TORCH montre que, dans toutes les universités, des services administratifs tels que les bureaux d'appui à la recherche et les services de gestion des contrats participent à l'identification des innovations au sein des équipes de recherche et des laboratoires universitaires. Pour suivre les travaux de recherche en cours, les agents administratifs ont recours à des procédures courantes telles que la communication par e-mail, les appels téléphoniques et les réunions formelles et informelles.
Pour déclarer leurs inventions et leurs logiciels, les chercheurs des universités de l’Alliance remplissent des formulaires de déclaration d’invention (IDF) et des formulaires de déclaration de logiciel (SDF) qui doivent être remis aux services compétents. Les chercheurs sont donc censés faire preuve d’une relative autonomie dans l’auto-évaluation de leurs inventions. Les agents administratifs peuvent sensibiliser les chercheurs à l'importance de déclarer les résultats innovants de leurs recherches afin de pouvoir ensuite obtenir des financements et les valoriser, par exemple par le biais de demandes de brevet. Ils peuvent aider les chercheurs à remplir correctement les formulaires IDF et SDF.
À titre d'exemple de bonne pratique visant à faciliter la déclaration des logiciels, l'Université de Montpellier a mis en place une plateforme en ligne (PLUM – Plateformes logicielles de l'Université de Montpellier) sur laquelle les chercheurs peuvent facilement déclarer la création d'un nouveau logiciel.
Outre les procédures et pratiques de suivi de la recherche et de détection de l'innovation, certaines autres initiatives, missions et pratiques peuvent contribuer plus ou moins directement à la détection de l'innovation au sein des unités et groupes de recherche :
La formation de deux jours « Booster Innovation Montpellier » est une bonne pratique mise en œuvre par l’Université de Montpellier depuis 2020. Ce programme s’adresse aux étudiants, chercheurs, enseignants-chercheurs et membres du personnel ayant une idée ou un projet innovant ou à fort potentiel dans différents domaines tels que la santé, l’alimentation, l’agronomie ou l’agriculture. Cette formation présente différentes possibilités de valorisation des projets de recherche scientifique (collaboration, transfert, création d'entreprise), ainsi que les outils et les financements disponibles pour accompagner l'avancement des projets. À l'issue de l'Innovation Booster Montpellier, tous les projets bénéficient d'un accompagnement adapté à la voie de valorisation choisie.
Enfin, les universités de l’Alliance s’associent à des acteurs non universitaires pour s’engager dans des processus de co-création de connaissances de pointe, et ainsi favoriser l’identification des innovations et la collaboration en matière de recherche. Les universités ont développé des stratégies spécifiques intégrées aux écosystèmes d’innovation en dehors du monde universitaire, au sein de l’industrie et du secteur public, afin de soutenir la recherche publique, l’innovation et l’entrepreneuriat.
Une analyse comparative menée avec les partenaires non universitaires de TORCH montre que de nombreux acteurs privés disposent d’un département de R&D composé de scientifiques et de techniciens dédiés à la recherche et à l’innovation, ainsi que d’un système complet de procédures administratives et de reporting interne permettant de suivre les activités de recherche et les logiciels. Ils estiment que le contrôle par l’État[2] est essentiel pour gérer la complexité. De plus, les acteurs non universitaires croient fermement à la coopération entre les différentes parties prenantes, à la communication, au partage d’idées et de connaissances, ainsi qu’à l’instauration d’une relation de confiance entre les partenaires afin de savoir qu’ils peuvent compter les uns sur les autres. Ainsi, les partenaires non universitaires soulignent l’importance du réseautage dans la prospection de l’innovation, ainsi que de connaître et d’avoir accès à des acteurs clés de l’innovation nombreux et variés. Par ailleurs, les acteurs non universitaires investissent une part importante de leur chiffre d’affaires dans la R&D, dans l’élargissement des connaissances de leurs collaborateurs et dans la collaboration avec des partenaires externes. Ils réservent également à leurs chercheurs du temps de travail libre pour l’exploration, la découverte de nouvelles approches et l’expérimentation, ce qui peut stimuler l’innovation, et ils encouragent leurs chercheurs à rencontrer leurs pairs et à participer à des conférences afin de favoriser le partage des connaissances.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les bonnes pratiques au sein de l'Alliance CHARM-EU et sur les recommandations visant à améliorer les collaborations entre les universités et les acteurs non universitaires, vous pouvez consulter les rapports du lot de travail n° 5 ici : https://www.charm-eu.eu/torch/workpackages.
[1] Les cinq pôles de recherche de l’UM sont : Agriculture, Environnement, Biodiversité ; Biologie-Santé ; Chimie ; Mathématiques, Informatique, Physique, Systèmes ; Sciences sociales
[2] La méthode State-gate a été développée par Robert G. Cooper et théorisée dans les années 1980. Largement utilisée dans de nombreux types d’entreprises, cette méthode facilite la gestion et le processus de lancement d’un produit. Elle divise chaque nouveau projet en étapes distinctes et successives, séparées par des « gates », c’est-à-dire des décisions prises lors de réunions d’évaluation, qui portent sur l’état d’avancement du projet en termes de coûts, de risques, de qualité et de gestion de l’équipe. Chaque « gate » marque le passage à l’étape suivante. Cette approche séquentielle vise à éliminer les erreurs, à organiser le développement d’un produit ou d’un projet et à contrôler les décisions.