Uit een door TORCH uitgevoerde analyse waarbij de vijf universiteiten betrokken waren, blijkt welke strategieën en beste praktijken de universiteiten hanteren om samen te werken met niet-academische actoren, en met name bedrijven, op het gebied van onderzoekssamenwerking, en hoe zij te werk gaan om innovaties te signaleren die voortkomen uit hun onderzoeksteams.
Hoe werken universiteiten samen met niet-academische actoren bij de financiering of uitvoering van onderzoeksprojecten? Hoe kunnen zij de samenwerking met particuliere actoren versterken om mondiale maatschappelijke en ecologische uitdagingen aan te pakken door middel van toegepast onderzoek dat inspeelt op de behoeften van eindgebruikers? En wat zijn de beste manieren om innovatie binnen universiteiten te signaleren?
De partneruniversiteiten van TORCH hebben interviews gehouden met een aantal onderzoekers, medewerkers van contract- en technologieoverdrachtsbureaus, partnerbedrijven, industriële promovendi en business developers, om hun inzichten te verzamelen over beste praktijken voor samenwerking met niet-academische actoren en het opsporen van innovatie. Op basis van een analyse van het beleid en de strategische documenten van de universiteiten en gegevens die zijn verzameld via een enquête die is ingevuld door vertegenwoordigers van de alliantie-universiteiten, heeft TORCH onlangs twee rapporten gepubliceerd. Het ene rapport onderzoekt de strategieën en vormen van samenwerking tussen onderzoekers van de universiteiten en bedrijven, bijvoorbeeld via contractuele samenwerking op het gebied van onderzoek, technologieoverdracht, financiering voor verdere ontwikkeling, industriële doctoraten, gezamenlijke laboratoria enz.
Het tweede rapport belicht de beste praktijken die universiteiten toepassen om onderzoek met innovatief potentieel in een vroeg stadium te signaleren, teneinde zo vroeg en zo doelgericht mogelijk een valorisatiestrategie te integreren, en onderzoekt de beste praktijken van bedrijven op het gebied van het signaleren van innovatie.
Bedrijfsontwikkeling
Aan vier universiteiten van de CHARM-EU Alliance ondersteunen business developers onderzoeksteams bij het in kaart brengen van mogelijke kansen voor onderzoekssamenwerking en technologieoverdracht. Business developers onderhouden contacten met particuliere actoren en bedrijven, en zetten zich in om het onderzoeksaanbod zichtbaarder en toegankelijker te maken voor niet-academische partners door de middelen van de onderzoeksteams in kaart te brengen die door bedrijven kunnen worden benut.
Hulpmiddelen die door universiteiten worden gebruikt om een efficiënte samenwerking met bedrijven te bevorderen
Een van de strategieën die door sommige universiteiten van de CHARM-EU-alliantie wordt toegepast, is het gebruik van een efficiënte tool voor „klantrelatiebeheer“ (CRM), waarmee de samenwerking met strategische partners kan worden opgevolgd. De universiteiten van de alliantie hebben bovendien praktische handleidingen en modelovereenkomsten opgesteld die zijn bedoeld voor het onderhandelen over onderzoeks- en technologieoverdrachtscontracten met bedrijven.
Competentie- en dienstendatabases, zoals die van de Eötvös Loránd-universiteit (ELTE), zijn ook geschikt voor diverse externe bedrijven om de onderzoeksteams en middelen van de universiteit gemakkelijk te vinden en samenwerkingsverbanden aan te gaan.
Projecten en evenementen ter bevordering van de samenwerking tussen universiteiten en bedrijven
Om samenwerkingsverbanden met bedrijven tot stand te brengen, organiseren de universiteiten evenementen om innovatieve onderzoekers te belonen, aangezien erkenning een belangrijke stimulans is om publiek-private samenwerkingen te bevorderen, zoals bijvoorbeeld de „Innovation Days“, de „Innovation Awards“ of de „Innovative Research(er) Award“.
De universiteiten van de Alliantie voeren ook initiatieven en projecten uit of nemen daaraan deel, zoals:
Het programma Open Innovation Forum aan de Universiteit van Barcelona heeft tot doel publiek-private samenwerkingen op gang te brengen. Dit forum is het hele jaar door geopend en biedt bedrijven de mogelijkheid om innovatieve uitdagingen voor te leggen aan onderzoeksteams en matchmaking-evenementen te organiseren tussen bedrijven en onderzoekers om interessante partners te vinden.
Het programma UB Innovation Tickets stimuleert contracten voor onderzoeks-, ontwikkelings- en innovatieprojecten door het opzetten van nieuwe samenwerkingsprojecten tussen bedrijven, instellingen en onderzoeksgroepen met de SGR-subsidie van de Catalaanse regering
“Bedrijven op de campus” is een projectoproep gericht op het ontwikkelen van nieuwe samenwerkingsverbanden tussen bedrijven en onderzoekslaboratoria van de vijf onderzoekscentra van de Universiteit van Montpellier[1]. Het doel is om het voor medewerkers van bedrijven gemakkelijker te maken zich rechtstreeks in de onderzoekslaboratoria te vestigen. „Bedrijven op de campus“ omvat de komst van nieuwe medewerkers van bedrijven en leiders van start-up-projecten die gebruikmaken van incubatiediensten. Het onderbrengen van bedrijven in faciliteiten in de nabijheid van onderzoekers en studenten voor een periode van minimaal zes maanden is een manier om de logistieke belemmeringen te overwinnen die vaak een hindernis vormen voor dit soort projecten. De mogelijkheid om nauw samen te werken met partners aan onderwerpen van wederzijds belang is een factor die diepere en langdurigere partnerschappen bevordert.
Het Centrum voor Ongewone Samenwerkingen (CUCo) van de Universiteit Utrecht stimuleert en faciliteert ongebruikelijke samenwerkingsverbanden tussen jonge wetenschappers. Het centrum stimuleert out-of-the-box-denken en creëert mogelijkheden voor samenwerking. Dit leidt tot onverwachte verbindingen over de grenzen van disciplines heen, gedreven door maatschappelijke uitdagingen en de nieuwsgierigheid van onderzoekers. Onderzoekers richten zich op klimaatverandering en vervuiling, inclusie en diversiteit, gezondheid, voedsel en duurzaamheid. Ze zoeken naar oplossingen die een grote en blijvende impact hebben op de samenleving.
CHARM-EU streeft nadrukkelijk naar samenwerking met externe partners uit het bedrijfsleven en de samenleving.
Identificatie van innovatie
Een bijdrage leveren aan de samenleving is de derde missie van universiteiten. Samenwerkingen tussen universiteiten en het bedrijfsleven helpen de kloof tussen de universiteit en de samenleving als geheel te overbruggen. Door wetenschappelijk onderzoek te valoriseren – dat wil zeggen: toegevoegde waarde te creëren via markttoegang en ondernemerschap – kunnen wetenschappelijke innovaties beter worden afgestemd op de behoeften van eindgebruikers en kunnen mondiale, duurzame en maatschappelijke uitdagingen worden aangepakt.
Maar hoe sporen universiteiten, voordat innovaties tot wasdom komen en worden benut, innovatieve projecten op tussen al het onderzoek dat door hun onderzoeksteams wordt verricht?
Uit de TORCH-analyse blijkt dat op alle universiteiten administratieve afdelingen, zoals de afdeling voor onderzoeksondersteuning en de afdelingen voor contractbeheer, betrokken zijn bij het signaleren van innovaties binnen de onderzoeksteams en laboratoria van de universiteiten. Om toezicht te houden op het uitgevoerde onderzoek maken administratieve medewerkers gebruik van standaardprocedures, zoals communicatie via e-mail, telefoongesprekken en formele en informele vergaderingen.
Om hun uitvindingen en software aan te geven, vullen onderzoekers van de Alliance-universiteiten formulieren voor de melding van uitvindingen (IDF) en formulieren voor de melding van software (SDF) in, die bij de bevoegde instanties moeten worden ingediend. Er wordt dus van onderzoekers verwacht dat zij relatief zelfstandig zijn bij de zelfbeoordeling van hun uitvindingen. Administratieve medewerkers kunnen onderzoekers bewust maken van het belang van het melden van hun innovatieve onderzoeksresultaten, zodat zij vervolgens financiering kunnen verkrijgen en deze resultaten kunnen valoriseren, bijvoorbeeld door middel van octrooiaanvragen. Zij kunnen onderzoekers ondersteunen bij het correct invullen van IDF’s en SDF’s.
Als voorbeeld van een goede praktijk heeft de Universiteit van Montpellier, om het registreren van software te vergemakkelijken, een onlineplatform opgezet (PLUM – Softwareplatforms Universiteit van Montpellier) waarop onderzoekers eenvoudig de ontwikkeling van nieuwe software kunnen registreren.
Naast procedures en werkwijzen voor het monitoren van onderzoek en het opsporen van innovatie zijn er nog enkele andere initiatieven, opdrachten en werkwijzen die het opsporen van innovatie binnen onderzoekseenheden en onderzoeksgroepen min of meer rechtstreeks kunnen ondersteunen:
De tweedaagse training “Booster Innovation Montpellier” is een best practice die sinds 2020 door de Universiteit van Montpellier wordt geïmplementeerd. Het programma richt zich op studenten, onderzoekers, onderzoeksdocenten en medewerkers met een innovatief of veelbelovend idee of project op verschillende gebieden, zoals gezondheid, voeding, agronomie of landbouw. De opleiding presenteert verschillende mogelijkheden om wetenschappelijke onderzoeksprojecten te valoriseren (samenwerking, kennisoverdracht, oprichting van een bedrijf), evenals de instrumenten en de mogelijke financiering om de voortgang van de projecten te ondersteunen. Aan het einde van de Innovation Booster Montpellier worden alle projecten ondersteund op basis van het gekozen valorisatietraject.
Tot slot, werken de universiteiten van de Alliantie samen met niet-academische actoren om deel te nemen aan de co-creatieprocessen van geavanceerde kennis en daarmee aan het opsporen van innovatie en onderzoekssamenwerking. Universiteiten hebben specifieke strategieën ontwikkeld die zijn geïntegreerd in de innovatie-ecosystemen buiten de academische wereld, in het bedrijfsleven en in de publieke sector, ter ondersteuning van publiek onderzoek, innovatie en ondernemerschap.
Uit een benchmarkonderzoek dat samen met niet-academische TORCH-partners is uitgevoerd, blijkt dat veel particuliere actoren beschikken over een R&D-afdeling met wetenschappers en technici die zich bezighouden met onderzoek en innovatie, en over een uitgebreid systeem van interne rapportage- en administratieve procedures om toezicht te houden op onderzoek en software. Zij zijn van mening dat state-gating[2] belangrijk is om de complexiteit te beheersen. Bovendien geloven niet-academische actoren oprecht in samenwerking tussen verschillende belanghebbenden, communicatie, het delen van ideeën en kennis, en in het opbouwen van vertrouwen in de relatie tussen partners, zodat ze weten dat ze op elkaar kunnen rekenen. Niet-academische partners benadrukken dan ook het belang van netwerken bij het opsporen van innovaties, en van het kennen van en toegang hebben tot diverse en veelzijdige sleutelfiguren op het gebied van innovatie. Daarnaast investeren niet-academische actoren een groot percentage van hun omzet in R&D, in het verbreden van de kennis van hun medewerkers en in samenwerking met externe partners. Ze reserveren ook wat vrije werktijd voor hun wetenschappers om te verkennen, nieuwe dingen uit te proberen en te experimenteren, wat innovatie kan stimuleren, en ze moedigen hun wetenschappers aan om collega’s te ontmoeten en conferenties bij te wonen om het delen van kennis te bevorderen.
Als je meer wilt weten over de beste praktijken binnen de CHARM-EU Alliance en aanbevelingen om de samenwerking tussen universiteiten en niet-academische actoren te verbeteren, kun je hier de rapporten van Werkpakket 5 raadplegen: https://www.charm-eu.eu/torch/workpackages.
[1] De vijf onderzoeksgebieden van de UM zijn: Landbouw, Milieu, Biodiversiteit; Biologie-Gezondheid; Scheikunde; Wiskunde, Informatica, Natuurkunde, Systemen; Sociale Wetenschappen
[2] State-gate is een methode die is ontwikkeld door Robert G. Cooper en in de jaren tachtig theoretisch is onderbouwd. Deze methode wordt op grote schaal toegepast in allerlei soorten bedrijven en vergemakkelijkt het beheer en het lanceringsproces van een product. Elke nieuwe project wordt opgedeeld in afzonderlijke en opeenvolgende fasen, gescheiden door 'gates', dat wil zeggen beslissingen die tijdens evaluatiebijeenkomsten worden genomen en die betrekking hebben op de status van het project wat betreft kosten, risico's, kwaliteit en teammanagement. Elke ‘gate’ markeert de overgang naar de volgende fase. Deze stapsgewijze aanpak is gericht op het elimineren van fouten, het organiseren van de ontwikkeling van een product of project en het sturen van beslissingen.