Tropische Regenwälder beherbergen fast zwei Drittel aller Wirbeltierarten und drei Viertel aller Baumarten: Sie sind das artenreichste terrestrische Ökosystem der Erde.

Allerdings wurde bereits mehr als die Hälfte dieser artenreichen Regenwälder abgeholzt, und ihre Fläche nimmt weiterhin drastisch ab, vor allem für landwirtschaftliche Zwecke. Gibt es eine Chance auf Regeneration, und können nicht nur Bäume, sondern auch die einzigartige Artenvielfalt mit Tausenden von Tierarten in die abgeholzten Gebiete zurückkehren?

Die Antwort ist überraschend eindeutig und ermutigend positiv: Auf landwirtschaftlich genutzten Flächen wachsen Bäume schnell nach, sobald die landwirtschaftliche Nutzung eingestellt wird. Auch eine Vielzahl von Tierarten siedelt sich dort wieder an.

Die Artenvielfalt erholte sich innerhalb von 30 Jahren auf über 90 % ihres ursprünglichen Niveaus. In diesem Zeitraum kehrten bis zu drei Viertel der für Primärwälder typischen Tier- und Pflanzenarten zurück.

Dies berichtet die Forschungsgruppe „Reassembly“, die von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) (www.reassembly.de) gefördert wurde, in der renommierten Fachzeitschrift„Nature“. An der Veröffentlichung waren Teams unter der Leitung der Professoren Thomas Schmitt und Jörg Müller vom Biozentrum der Universität Würzburg beteiligt.

Die Studie wurde im Nordwesten Ecuadors durchgeführt.

Die Erkenntnisse der Gruppe gelten zumindest für das Untersuchungsgebiet in Chocó im Nordwesten Ecuadors. In dieser Region gibt es noch einige wenige Flecken unberührten Primärwaldes und größere Flächen Sekundärwaldes. Diese bilden das Rückzugsgebiet für die vielen zurückkehrenden Tier- und Pflanzenarten.

Forscher von über 30 Universitäten und Einrichtungen haben erstmals eine detaillierte Untersuchung der natürlichen Regeneration von 16 verschiedenen Organismengruppen (Tier-, Pflanzen- und Bakterienarten) entlang eines Regenerationsgradienten durchgeführt.

Insgesamt wurden 62 Standorte verglichen, die alle seit mehreren Jahrzehnten von der Naturschutzorganisation Jocotoco geschützt und in ein großes Naturschutzgebiet integriert wurden: aktiv genutzte Weideflächen und Kakaoplantagen, Sekundärwälder unterschiedlichen Alters, die früher als Weideflächen und Plantagen genutzt wurden, sowie unberührte Primärwälder.

Die Widerstandsfähigkeit des Regenwaldes wurde erstmals empirisch nachgewiesen

Der HauptautorTimo Metzführte die umfangreichen Analysen im Rahmen seiner Promotion an der Technischen Universität Darmstadt durch und fasste sie zusammen.

Er betont: „Regenwälder als komplexe Ökosysteme und artenreiche Lebensgemeinschaften zeichnen sich durch eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit und die Fähigkeit aus, in ihren ursprünglichen Zustand zurückzukehren. Diese Stabilität wurde zwar schon oft theoretisch modelliert, konnte jedoch bislang nicht anhand derart umfangreicher empirischer Daten nachgewiesen werden.“

Der leitende AutorNico Blüthgenist Professor für Ökologie an der TU Darmstadt, Sprecher der Forschungsgruppe„Reassembly“und Absolvent der Universität Würzburg. Er hat die Studien gemeinsam mit Dr. Martin Schaefer, dem Leiter der ecuadorianischen Naturschutzorganisation „Jocotoco“, initiiert.

Nico Blüthgen betont: „Die vielen Tierarten, die rasch zurückkehren, profitieren nicht nur von der Waldverjüngung, sondern sind auch deren wichtigste Akteure: Fledermäuse, Affen und andere Säugetiere sowie Vögel bringen Baumsamen in die gerodeten Gebiete zurück; Mistkäfer vergraben die Samen im Boden; und Hunderte weiterer Tierarten sorgen für die Bestäubung.“

Martin Schaeferfügt hinzu: „Unsere Erkenntnisse, dass sich 75 % der Artenzusammensetzung und 90 % der Artenvielfalt innerhalb einer einzigen menschlichen Generation von selbst wiederherstellen, zeigen, wie effektiv wir die Natur schützen können. Durch den Erwerb und den Schutz von Land können wir die Vielfalt des Lebens und die Grundlagen unserer Gesellschaften bewahren – Boden, Wasser und die Bestäubung der Pflanzen, die die Grundlage unserer Nahrungsversorgung bilden.“

Beiträge des Biozentrums der Universität Würzburg

Insgesamt 41 Kollegen, vor allem aus Deutschland und Ecuador, konnten ihr Fachwissen in eine bislang einzigartige Studie über mehr als 8.500 Arten einbringen.

ProfessorThomas Schmittvom Lehrstuhl für Tierökologie und Tropenbiologie an der Universität Würzburg und sein Team haben zur Erfassung von Mistkäfern mithilfe von Mist- und Duftfallen beigetragen.

Ein weiteres Team um ProfessorJörg Müller vom Würzburger Lehrstuhl für Naturschutzbiologie und Waldökologie trug zu dieser Forschung bei, indem es akustische Methoden, Kamerafallen, künstliche Intelligenz und die Identifizierung von Insektengemeinschaften mittels genetischer Artenanalysen einsetzte. „Mit diesen neuen Methoden können wir die Artenvielfalt von Vögeln, Säugetieren, Fröschen und Insekten – sowie deren Erholung – selbst im äußerst artenreichen Tropenwald auf einem völlig neuen Niveau zeitnah bewerten“, erklärt Jörg Müller.

„Wir werden diese Forschung in den nächsten vier Jahren weiter vorantreiben und damit Jocotoco bei seinen Naturschutzbemühungen in ganz Ecuador unterstützen. Der Einsatz künstlicher Intelligenz hilft uns dabei, wirksame Naturschutzmaßnahmen in größerem Maßstab umzusetzen“, sagte Müller.

Bewegliche Tiere kehren relativ schnell zurück

Bislang haben verschiedene Studien in Mittel- und Südamerika eindeutig belegt, dass es über 100 Jahre dauert, bis sich die ursprüngliche Artenvielfalt und Biomasse der Bäume vollständig regeneriert hat.

Bei den meisten Tierarten war bisher jedoch weitgehend unbekannt, ob und wie schnell sie sich erholen können. Die neue Studie zeigte deutliche Unterschiede zwischen den Artengruppen auf: Während sich einige mobile Tiergruppen innerhalb weniger Jahre regenerierten, brauchen Gemeinschaften von Wirbellosen in der Laubschicht oder Bakterien im Boden deutlich länger als Baumarten.

Ein Vergleich zwischen Weideland und Kakaoplantagen ergab, dass die Regenerationszeiten bei letzteren kürzer sind. Da die Plantagenbäume an Ort und Stelle stehen bleiben, sind bereits in den frühen Phasen schatten spendende Bäume und Laub vorhanden, anstatt der sehr konkurrenzstarken Weidegräser.

Der Schutz intakter Ökosysteme ist nach wie vor wichtig

Weltweit werden Anstrengungen unternommen, um Ökosysteme wiederherzustellen. Die Studie belegt eindrucksvoll, dass sich natürliche Regeneration lohnt und somit dazu beitragen kann, solche Naturschutzprojekte zu fördern.

Nico Blüthgen betont jedoch, wie wichtig auch der Schutz intakter Ökosysteme ist: „Die Entwaldungsrate der Tropenwälder ist derzeit deutlich höher als die zu ihrem Schutz ergriffenen Maßnahmen – weltweit gehen jedes Jahr fast 4 bis 6 Millionen Hektar verloren. Diese jährlichen Verluste sind somit fast so hoch wie die Gesamtfläche, die durch alle langfristigen Wiederaufforstungsmaßnahmen zusammen abgedeckt wird.“

Neben der Renaturierung, die massiv ausgeweitet werden sollte, muss auch die Abholzung von Urwäldern, die noch unberührt vom Menschen sind, gestoppt werden, wie es in internationalen Abkommen für dieses Jahrzehnt versprochen, aber noch nicht umgesetzt wurde.

„Zudem funktioniert eine schnelle natürliche Verjüngung nur so lange, wie es in der Landschaft noch genügend intakte Wälder gibt, die als Samenquellen dienen können“, fügt Blüthgen hinzu. Für die dringend notwendige Wende in der Klima- und Biodiversitätskrise bleibt daher nur noch wenig Zeit.

Veröffentlichung

Timo Metz et al.: „Resilienz der Biodiversität in einem tropischen Regenwald“, Nature, 8. April 2026, DOI 10.1038/s41586-026-10365-2

Ursprüngliche Quelle dieses Webbeitrags: Die bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit eines tropischen Regenwaldes –