Les selves tropicals alberguen gairebé dos terços de totes les espècies de vertebrats i tres quartes parts de totes les espècies d'arbres: són l'ecosistema terrestre més ric en espècies de la Terra.
Tanmateix, més de la meitat d'aquestes selves tropicals diverses ja han estat desforestades, i la seva superfície continua disminuint dràsticament, principalment amb finalitats agrícoles. Hi ha alguna possibilitat de regeneració, i poden no només els arbres, sinó també la diversitat única de milers d'espècies animals tornar a les zones desforestades?
La resposta és sorprenentment clara i encoratjadorament positiva : els arbres tornen a créixer ràpidament en terres agrícoles tan bon punt deixa d'utilitzar-se el sòl. També s'hi restableix una àmplia gamma d'espècies animals.
La biodiversitat es va recuperar a més del 90% del seu nivell original en 30 anys. Durant aquest període, van tornar fins a tres quartes parts de les espècies animals i vegetals típiques del bosc primari.
Això ho informa el grup de recerca Reassembly, finançat per la Fundació Alemanya per a la Recerca (DFG) ( www.reassembly.de ), a la revista líder Nature . Equips dirigits pels professors Thomas Schmitt i Jörg Müller del Biocentre de la Universitat de Würzburg han contribuït a la publicació.
L'estudi es va dur a terme al nord-oest de l'Equador
Les conclusions del grup s'apliquen, com a mínim, a la zona d'estudi del Chocó, al nord-oest de l'Equador. En aquesta regió, encara hi ha algunes zones de bosc primari no alterat i zones més grans de bosc secundari. Aquestes formen el reservori de les nombroses espècies animals i vegetals que tornen.
Investigadors de més de 30 universitats i institucions han dut a terme, per primera vegada, un estudi detallat de la regeneració natural de 16 grups diferents d'organismes (espècies animals, vegetals i bacterianes) al llarg d'un gradient de regeneració.
Es van comparar un total de 62 llocs, tots els quals han estat protegits durant diverses dècades per l'organització conservacionista Jocotoco i integrats en una gran reserva natural: pastures i plantacions de cacau utilitzades activament, boscos secundaris de diferents edats que abans s'utilitzaven com a pastures i plantacions, i boscos primaris verges.
La resiliència de la selva tropical demostrada empíricament per primera vegada
L'autor principal, Timo Metz, va dur a terme i resumir les extenses anàlisis com a part del seu doctorat a la Universitat Tècnica de Darmstadt.
Ell emfatitza: «Les selves tropicals, com a ecosistemes complexos i comunitats riques en espècies, demostren una resiliència notable i la capacitat de tornar al seu estat original. Aquesta estabilitat sovint s'ha modelat teòricament, però fins ara no s'ha pogut demostrar sobre la base de dades empíriques tan extenses».
L'autor principal Nico Blüthgen és professor d'Ecologia a la TU Darmstadt, portaveu del grup de recerca Reassembly i exalumne de la Universitat de Würzburg. Va iniciar els estudis juntament amb el Dr. Martin Schaefer, director de l'organització conservacionista equatoriana "Jocotoco".
Nico Blüthgen emfatitza: «Les nombroses espècies animals que tornen ràpidament no només són beneficiàries de la regeneració forestal, sinó que també en són agents clau: els ratpenats, els micos i altres mamífers, així com els ocells, porten llavors d'arbres a les zones desforestades; els escarabats piloters enterren les llavors al sòl; i centenars d'altres espècies animals asseguren la pol·linització.»
Martin Schaefer afegeix: «Les nostres troballes que el 75% de la composició d'espècies i el 90% de la diversitat d'espècies tornen pel seu propi compte en una sola generació humana mostren l'eficàcia amb què podem protegir la natura. Si comprem i protegim la terra, podem preservar la diversitat de la vida i els fonaments de les nostres societats: el sòl, l'aigua i la pol·linització de les plantes que formen la base del nostre subministrament d'aliments».
Contribucions del Biocentre de la Universitat de Würzburg
Un total de 41 col·legues, principalment d'Alemanya i l'Equador, van poder aportar la seva experiència a un estudi de més de 8.500 espècies que és únic fins ara.
El professor Thomas Schmitt, de la Càtedra d'Ecologia Animal i Biologia Tropical de la Universitat de Würzburg, i el seu equip han contribuït a l'avaluació dels escarabats piloters mitjançant trampes de fem i d'olor.
Un altre equip al voltant del professor Jörg Müller de la Càtedra de Biologia de la Conservació i Ecologia Forestal de Würzburg va contribuir a aquesta investigació utilitzant mètodes acústics, trampes de càmeres, intel·ligència artificial i la identificació de comunitats d'insectes mitjançant escanejos genètics d'espècies. "Amb aquests nous mètodes, podem avaluar ràpidament la biodiversitat d'aus, mamífers, granotes i insectes, així com la seva recuperació, fins i tot a la selva tropical hiperdiversa, a un nivell completament nou", explica Jörg Müller.
«Continuarem desenvolupant aquesta recerca durant els propers quatre anys, donant així suport a Jocotoco en els seus esforços de conservació a tot l'Equador. L'aplicació de la intel·ligència artificial ens ajuda a ampliar la conservació eficaç», va dir Müller.
Els animals mòbils tornen relativament ràpidament
Fins ara, diversos estudis a Amèrica Central i del Sud han documentat clarament que la diversitat i la biomassa originals dels arbres requereixen més de 100 anys per regenerar-se completament.
Per a la majoria d'espècies animals, però, anteriorment es desconeixia en gran mesura si es podien recuperar i amb quina rapidesa. El nou estudi va revelar diferències clares entre els grups d'espècies: mentre que alguns grups d'animals mòbils es regeneraven en només uns anys, les comunitats d'invertebrats a la fullaraca o els bacteris al sòl triguen molt més a recuperar-se que les espècies d'arbres.
Una comparació entre pastures i plantacions de cacau va revelar temps de regeneració més curts per a aquestes últimes. Com que els arbres de la plantació es deixen in situ, els arbres i el fullatge que proporcionen ombra ja són presents en les primeres etapes, en lloc de les pastures altament competitives.
La protecció dels ecosistemes intactes continua sent important
S'estan duent a terme esforços per restaurar els ecosistemes a tot el món. L'estudi demostra de manera impressionant que la regeneració natural val la pena i, per tant, pot ajudar a motivar aquests projectes de conservació.
Nico Blüthgen, però, subratlla la importància que també té la protecció dels ecosistemes intactes: «La taxa de desforestació dels boscos tropicals és actualment molt més alta que les mesures preses per protegir-los: cada any es perden gairebé 4-6 milions d'hectàrees a tot el món. Aquestes pèrdues anuals són, doncs, gairebé tan elevades com la superfície total coberta per totes les mesures de restauració a llarg termini combinades».
A més de la restauració, que s'hauria d'ampliar massivament, també s'ha d'aturar la desforestació dels boscos verges que encara no han estat tocats pels humans, tal com es va prometre en els acords internacionals per a aquesta dècada però que encara no s'ha implementat.
«A més, la regeneració natural ràpida només funciona mentre encara hi hagi prou boscos intactes al paisatge per actuar com a fonts de llavors», afegeix Blüthgen. Per tant, queda poc temps per al canvi de rumb urgentment necessari en la crisi climàtica i de biodiversitat.
Publicació
Timo Metz et al.: “Resiliència de la biodiversitat en una selva tropical”, Nature, 8 d'abril de 2026, DOI 10.1038/s41586-026-10365-2
Font original d'aquesta publicació web: La notable resiliència d'una selva tropical –