Dit speciale programma staat open voor studenten met een bachelordiploma in welke studierichting dan ook. Kun je ons iets vertellen over je achtergrond: wat heb je gedaan en wat heb je gestudeerd voordat je bij CHARM-EU kwam?

Ik heb in Amsterdam, Nederland, een bacheloropleiding in de sociale wetenschappen gevolgd, genaamd PPLE, een opleiding die de vakgebieden psychologie, politiek, recht en economie combineert. Ik koos voor de specialisatie recht, maar volgde ook vakken uit de andere drie disciplines. Ik studeerde in 2020 af, tijdens de lockdowns als gevolg van de pandemie, en besloot terug te verhuizen naar Boedapest. Ik ging aan de slag bij een groot internationaal bedrijf, maar na een jaar besloot ik om als freelancer aan de slag te gaan. Ik begon te werken in de mediasector, voornamelijk als vertaler en redacteur. En ik heb deze parttime baan tijdens de opleiding voortgezet.

Waarom heb je besloten om de masteropleiding CHARM-EU te volgen?

Ik was altijd al van plan om verder te studeren, en het liefst in het buitenland, maar midden in de pandemie waren er veel onzekerheden. Zouden de universiteiten open gaan? Zou ik terug kunnen naar Nederland of niet? Daarom besloot ik in plaats daarvan in Hongarije aan het werk te gaan. Maar juist dit wekte mijn interesse voor de CHARM-EU-masteropleiding: dat je in het Engels kunt studeren, in een internationale omgeving, als onderdeel van een internationale gemeenschap, met docenten uit verschillende landen, tegen een gunstig collegegeld en deels in Hongarije. Ik bracht het eerste semester door in Boedapest, het tweede en derde in Barcelona en twee weken in Montpellier in het kader van een korte uitwisseling.

<img alt="Group picture made during a footrace in Barcelona (András Kovaloczy is the person on the right)" data-align="right" data-caption="&nbsp; &nbsp; &nbsp; <em>Group picture made during a footrace in Barcelona<br />
&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;(András Kovaloczy is the person on the right)</em>” data-entity-type=”file” data-entity-uuid=”214f7aaf-a3b4-4585-bf2d-3e492ca8442c” height=”560″ src=”/sites/default/files/inline-images/barcelona%20run.jpeg” width=”420″ />

Aangezien mobiliteit een vast onderdeel vormt van de opzet van de masteropleiding, kunnen CHARM-EU-studenten tijdens de 18 maanden dat het programma duurt meerdere keren van campus wisselen. Welke invloed heeft dit op het studentenleven en het opbouwen van een gemeenschap?

Hoewel we zelden allemaal tegelijk op dezelfde plek bij elkaar waren, vormden we een veel hechtere gemeenschap dan tijdens mijn bachelor- en middelbare schooltijd. Onze jaargang bestond uit zestig studenten, wat volgens mij een ideaal aantal is; ik zou iedereen een master- of zelfs bacheloropleiding met een vergelijkbaar aantal studenten aanraden.

Misschien is de reden dat we zo’n hechte gemeenschap hebben gevormd wel dat we, hoewel we op verschillende CHARM-EU-campussen zaten, al vanaf het allereerste semester groepsprojecten hadden waarbij medestudenten van verschillende campussen samenwerkten. Hetzelfde gold voor het tweede semester, toen we in het kader van de verplichte mobiliteitsfase van de ene plaats naar de andere verhuisden. Ik verhuisde van Boedapest naar Barcelona, terwijl anderen voor een heel semester naar Utrecht of Dublin verhuisden. En wat onze studentengemeenschap nog hechter maakte, was onze gezamenlijke studiereis van twee weken naar Montpellier.

Hoe was deze studiereis opgezet, wat heb je in die twee weken gedaan?

De op uitdagingen gebaseerde aanpak is erg belangrijk binnen CHARM-EU; dit houdt in dat we ons richten op specifieke problemen die we zelf in kaart brengen en die we samen met onze docenten proberen op te lossen. Daarnaast krijgen we de kans om samen te werken met externe belanghebbenden, zoals vertegenwoordigers van een bedrijf, een ngo of een overheids- of gemeentelijke instantie. Tijdens deze studiereis, genaamd MoXMo (Montpellier Cross Thematic Mobility), brachten alle zestig studenten van onze jaargang, ongeacht onze specialisatie, twee weken samen door om in groepen van 4 tot 6 personen aan een lokale uitdaging of een lokaal probleem te werken. Mijn groep werkte samen met een externe partner van de gemeente Sète, een klein Frans stadje in de buurt van Montpellier, om maatregelen te bedenken ter verbetering van de geestelijke gezondheid van lokale jongeren.

Hoe passen deze specifieke excursie en de keuze voor de specialisatie in de algemene opzet van de opleiding?

Het programma bestaat uit drie semesters, die binnen CHARM-EU ‘fasen’ worden genoemd. In de eerste fase volgen we allemaal dezelfde vakken, waarbij de nadruk ligt op duurzaamheid, transdisciplinair onderzoek en sociale innovatie. In de tweede fase kunnen we kiezen uit drie thematische trajecten: Water, Voeding of Leven en Gezondheid. Vervolgens werken we tijdens de derde, zogenaamde Capstone-fase van het programma in groepen van 3 tot 6 aan een specifieke uitdaging, vergelijkbaar met de mobiliteitsweek in Montpellier maar dan op veel grotere schaal, waarbij elke groep ten minste één student uit elk van de drie thematische sporen heeft. Voor de tweede fase koos ik voor het spoor Leven en Gezondheid, omdat ik omringd ben door medische professionals en studenten, en het onderzoeken van de duurzaamheidsaspecten van gezondheidsmanagement leek me een interessante richting. Het was geen gemakkelijke keuze, aangezien ik ook geïnteresseerd was in het onderwerp water; daarom zou ik iedereen aanraden om zich goed te verdiepen in de verschillende studierichtingen voordat je een beslissing neemt.

Wat is er in de laatste fase van het programma Capstone-project en met welke belanghebbende?

We hebben samengewerkt met vertegenwoordigers van een agrarisch gebied in de stadsrand van Barcelona, het Baix Llobregat Agrarian Park (PABLL). Zij hadden zich aangemeld als externe belanghebbenden voor de Capstone-fase van de masteropleiding, omdat ze de principes van de circulaire economie beter wilden integreren in de werking van hun landbouwsysteem. Tijdens onze eerste gezamenlijke bijeenkomst besloten we ons te richten op het beheer van de verwerking van agrarisch plastic afval, aangezien dit voor hen een belangrijk aandachtsgebied was en ook vanuit het perspectief van ons afstudeerproject haalbaar leek.

Gedurende de vijf maanden van het Capstone-project hebben we onderzocht hoe de verwerking, recycling en het transport van plastic afval in het park kunnen worden hervormd, en hebben we onze masterscriptie over dit onderwerp geschreven. Een van de bijzondere kenmerken van CHARM-EU is dat we niet alleen een standaard scriptie indienen, maar ook een meer praktisch „Capstone-product” opstellen, bijvoorbeeld een concreet haalbaarheidsplan. In ons geval hebben we een beleidsnota voor de Europese Commissie opgesteld, een pakket met voorstellen voor het beheer van het park, en een richtlijndocument voor boeren waarin wordt samengevat hoe zij hun gebruik van plastic op individueel niveau duurzamer kunnen maken.

“Het feit dat we met ons project een kleine bijdrage kunnen leveren aan verandering op een specifiek gebied, heeft me enorm geïnspireerd”

Wat is de meerwaarde van het niet alleen schrijven van een scriptie, maar ook het ontwikkelen van een ‘product’ dat praktisch nut kan hebben?

Voor mij maakte deze praktische focus het proces veel motiverender. We kunnen de wereld natuurlijk niet veranderen, maar het feit dat we met ons project een kleine bijdrage kunnen leveren aan verandering op een specifiek gebied, heeft me enorm geïnspireerd. Het voelde ook een beetje alsof we al als professionals aan het werk waren, aangezien de ervaring vergelijkbaar was met het lopen van een stage, en dit sluit goed aan bij het streven van CHARM-EU om de academische wereld en externe belanghebbenden uit verschillende sectoren dichter bij elkaar te brengen.

De samenwerking verliep niet altijd even soepel; er waren uitdagingen, maar ik denk dat dit precies is wat er op de werkvloer of in elke carrière gebeurt: de klanten of je baas kunnen andere verwachtingen hebben dan jij, en daar moet je een balans in vinden en overeenstemming over bereiken. CHARM-EU bood een kader voor de samenwerking, en aan het begin van de Capstone-fase hebben we met de externe partner afspraken gemaakt over wat wij, de studenten, moeten doen, wat er daadwerkelijk haalbaar is in deze periode van vijf maanden, en wat zij als partners aan het project zullen bijdragen.

Jullie groep heeft onlangs deelgenomen aan de zogenaamde Grote Finale in Barcelona. Waarom is dit evenement belangrijk, wat is de betekenis ervan?

Het is misschien te vergelijken met het verdedigen van je scriptie. De meeste studenten waren persoonlijk naar Barcelona gereisd, sommigen namen online deel, en tijdens de tweedaagse conferentie presenteerde elke groep haar werk, waarbij de nadruk vooral lag op het Capstone-product, de praktische uitvoering van de scriptie. Dit vormt in feite de afsluiting van het hele programma, waarna over een paar maanden een diploma-uitreiking volgt.

Als je terugkijkt op de 18 maanden van het programma, welk detail of welke gebeurtenis zou je dan noemen als een bepalend moment voor jou?

Het is best moeilijk om te kiezen, maar als ik één ding zou moeten noemen, dan zou dat de studiereis naar Montpellier zijn, zowel vanuit academisch en professioneel oogpunt als vanuit het perspectief van het opbouwen van een gemeenschap. Enerzijds heb ik in die twee weken veel geleerd, omdat we in korte tijd een oplossing moesten bedenken voor een complex probleem, en het was ook geweldig om eindelijk in het echt mensen te ontmoeten die ik vóór de reis alleen op een laptopscherm had gezien.

De studentgerichte aanpak is een van de onderwijsprincipes van CHARM-EU. Was deze aanpak, op basis van jouw persoonlijke ervaring, voldoende aanwezig gedurende het hele programma?

Absoluut. De collegezalen die ik tijdens mijn bacheloropleiding tegenkwam, lieten niet echt ruimte voor persoonlijk contact tussen de studenten en de docent. Bij CHARM-EU volgde ik vakken waar het aantal docenten en studenten bijna gelijk was, waardoor de docenten de tijd, energie en motivatie hadden om ons te helpen bij ons werk en feedback te geven. Hierdoor was de relatie misschien ook wat collegialer, wat me nog meer motiveerde om te leren.

In het eerste en tweede semester hadden we drie dagen per week colleges wanneer we op de campus waren, van 10.00 tot 16.00 uur. Naast de colleges kregen we opdrachten, waaraan we 6-7 uur per dag samen met onze medestudenten en docenten werkten. Dit alles vond plaats in een hybride setting, waarbij de verschillende CHARM-EU-campussen met elkaar waren verbonden en sommige klasgenoten of zelfs de docent online aanwezig waren. Het was een totaal andere ervaring dan een traditionele universiteitsdag.

Wat zou je zeggen tegen degenen die overwegen om voor deze masteropleiding te kiezen?

“Het onderwijs bij CHARM-EU is gebaseerd op opdrachten en projecten die gericht zijn op concrete problemen en de oplossingen daarvoor, waardoor praktische vaardigheden effectief worden ontwikkeld.”

Ik wil graag de kenmerken benadrukken die in de naam CHARM-EU vervat zijn (CHuitdagingsgericht, toegankelijk, op onderzoek gebaseerd, mobiele Europese universiteit) en dan vooral de uitdagingsgerichte aanpak. Het onderwijs bij CHARM-EU is gebaseerd op opdrachten en projecten die gericht zijn op concrete problemen en de oplossingen daarvoor, waardoor praktische vaardigheden effectief worden ontwikkeld. Ik vind dit een zeer innovatieve aanpak die studenten beter kan voorbereiden op de arbeidsmarkt van de 21e eeuw.

Persoonlijk heb ik mijn communicatie- en presentatievaardigheden aanzienlijk verbeterd en ben ik flexibeler geworden in mijn aanpak van taken, wat me enorm helpt bij het oplossen van problemen. Door de voortdurende samenwerking met collega’s en externe belanghebbenden ontwikkel ik vaardigheden die tegenwoordig hard nodig zijn, evenals een houding waardoor we een taak of moeilijkheid zien als een uitdaging die we moeten oplossen, in plaats van als een ramp.

Kun je ons iets vertellen over je plannen? Hoe zie je je toekomst voor je?

Mijn plannen zijn nog in ontwikkeling, maar voorlopig wil ik graag als freelancer blijven werken. Ik heb nog één semester te gaan in een opleiding gericht op vertalen, en daarna wil ik deze twee kwalificaties graag combineren. Maar als ik kijk naar de plannen van mijn medestudenten, zie ik verschillende richtingen voor de afgestudeerden van onze lichting: sommigen blijven in de academische wereld en gaan een doctoraat doen, anderen zien hun toekomst in de publieke, gemeentelijke of regionale sector, en velen zijn van plan om in de privésector te blijven werken, bijvoorbeeld als consultant.

Over het algemeen ben ik van mening dat we met een CHARM-EU-diploma op zak geweldige kansen hebben. Ik ken klasgenoten die stage gaan lopen bij een EU- of VN-instelling of aan de slag gaan als duurzaamheidsadviseurs bij een van de grootste adviesbureaus. Op dit moment ben ik minder geïnteresseerd in deze mogelijkheden, maar als iemand zichzelf in dit soort functies ziet en openstaat voor het werken in een internationale omgeving, dan is deze masteropleiding een zeer goede springplank. Ik raad de opleiding aan vrijwel iedereen aan die openstaat voor leren in een internationale omgeving met innovatieve onderwijsmethoden en bereid is te reizen en samen te werken met studenten en docenten uit verschillende landen.

De CHARM-EU Alliance heeft de aanmeldingsperiode voor de vierde lichting van haar masteropleiding ‘Global Challenges of Sustainability’, die in het najaar van 2024 van start gaat, opnieuw geopend. De innovatieve opleiding staat open voor kandidaten met een bachelordiploma in elk studierichting tot en met 20 maart. Meer informatie over de opleiding en de aanmeldingsprocedure is hier.

Bron: Jekunt het originele interview in het Hongaars lezenop de website van ELTE.