Er is een nieuw artikel verschenen in het *Journal of Higher Education Outreach and Engagement *, getiteld “Community-Engaged Learning in a European Universities Alliance: Reflections on Equality and Reciprocity Across Europe and Africa”. In dit artikel, geschreven door auteurs die betrokken zijn bij de masteropleiding „Global Challenges for Sustainability“ van CHARM-EU, in samenwerking met deUniversiteit van Pretoria, onderzoeken de deskundigen hoe internationaal gemeenschapsgericht leren (ICEL) een evenwicht kan vinden tussen gelijkheid en wederkerigheid wanneer universiteiten in Europa en Afrika samenwerken aan gezamenlijke projecten.
Op basis van de ervaringen met de Capstone-module, waarin studententeams samen met maatschappelijke belanghebbenden werken aan duurzaamheidsuitdagingen, stellen de auteurs dat echte gelijkheid tussen instellingen wellicht moeilijk te realiseren is. Wederkerigheid kan echter nog steeds worden bevorderd door ervoor te zorgen dat prikkels, middelen en verantwoordelijkheden eerlijk worden verdeeld. In het artikel worden vier belangrijke gebieden genoemd die bijzondere aandacht verdienen: machtsverdeling, het opzetten van partnerschappen, bureaucratische processen en financieringsstructuren.
De auteurs laten zien hoe samenwerkingsverbanden kunnen uitgroeien van een eenmalige CEL-activiteit tot langdurige partnerschappen, met een mozaïek van gedifferentieerde voordelen voor de verschillende partners, wat geleidelijk kan leiden tot institutionele transformaties. Allianties van Europese universiteiten, zoalsCHARM-EU, bieden innovatieve infrastructuren om CEL te bevorderen die leidt tot duurzame partnerschappen, onder meer met partners uit het Zuiden. Om dit verder te bevorderen, stellen de auteurs echter voor dat de EU haar financieringscriteria moet herzien om langdurige en wederzijdse partnerschappen tussen Europa en het Zuiden te stimuleren.
De auteurs delen ook praktische ervaringen, zoals de samenwerking met de Universiteit van Pretoria op het gebied van interacties tussen mensen, wilde dieren en vee in de omgeving van het Kruger National Park. Dit project illustreerde zowel de kansen van transnationale partnerschappen als de obstakels die zich kunnen voordoen, waaronder een ongelijke beschikbaarheid van middelen en impliciete hiërarchieën op het gebied van kennis en besluitvorming.
De auteurs sluiten af met aanbevelingen om gelijkheid en wederkerigheid in dergelijke initiatieven te versterken. Deze omvatten het inbouwen van gestructureerde reflectiemomenten om het bewustzijn van positie en aannames te vergroten, het verduidelijken van bestuurs- en besluitvormingsprocessen, en het creëren van flexibele modellen voor de toewijzing van middelen. Ze benadrukken ook de waarde van alternatieve wederkerige praktijken, zoals co-auteurschap en gezamenlijke financieringsaanvragen, om zinvolle samenwerking te waarborgen die verder gaat dan formele gelijkheid.
Door deze uitdagingen aan te pakken, kunnen CHARM-EU en andere Europese universiteitsallianties het voortouw nemen bij het ontwikkelen van innovatieve benaderingen voor internationale maatschappelijke betrokkenheid in het hoger onderwijs.
Wat zijn CHARM-EU-afstudeerprojecten?
De masteropleiding ‘Global Challenges for Sustainability’, Europa’s eerste gezamenlijke opleiding in het kader van het European University Initiative, maakt gebruik van challenge-based learning met transdisciplinaire trajecten en praktijkgerichte afstudeerprojecten.
De afsluitende fase van CHARM-EU biedt een blik op de toekomst van het hoger onderwijs. Doorsamenwerking, innovatief onderwijs, internationalisering en transdisciplinair denken te combineren, legt deze aanpak niet alleen de basis voorhet opleiden van de volgende generatie leiders op het gebied van duurzaamheid, maar kan deze ook bijdragen aan het oplossen van maatschappelijke uitdagingen.