«CHARM, y en particular los especialistas en educación, me han proporcionado una gama más amplia de herramientas pedagógicas que se adaptan perfectamente a las necesidades de cada alumno, ya sean de carácter cultural o, en términos más generales, cognitivo. Este conjunto de herramientas ampliado me permite diseñar mis secuencias de cursos utilizando diversos enfoques complementarios», afirma Valérie Borrell.

Valérie Borrell, investigadora HDR y profesora de la Universidad de Montpellier y del programa de máster «Global Challenges for Sustainability» de CHARM-EU, comparte sus experiencias. Los retos asociados a la intensificación de los fenómenos hidrológicos extremos constituyen el núcleo de sus actividades de investigación. Esto incluye comprender la génesis de las inundaciones en cuencas kársticas, evaluar el impacto de los cambios en el uso del suelo sobre la escorrentía, la predicción en tiempo real de crecidas e inundaciones, y la reducción de los recursos hídricos durante los períodos de bajo caudal en climas mediterráneos (costa norte) y tropicales (África Central y Occidental). Más allá de los procesos hidroclimáticos, se centra en soluciones multidisciplinares para la gestión polivalente del territorio a diversas escalas. Esto implica conciliar las actividades humanas con la preservación de los recursos naturales y explorar vías de adaptación para mejorar la resiliencia climática de los territorios.

En esta entrevista, Valérie reflexiona sobre cómo su participación en CHARM-EU le ha enseñado valiosas lecciones sobre sí misma y le ha permitido poner de relieve tanto las ventajas como los retos que supone trabajar junto a personas con perspectivas culturales diversas.

Valérie, ¿puedes contarnos cómo ha influido la composición intercultural de CHARM-EU en tus métodos de enseñanza y en tus interacciones con estudiantes de diferentes orígenes culturales?

La diversidad cultural en las universidades de CHARM-EU me ha hecho más consciente de las diferencias de interpretación entre los estudiantes y de los prejuicios implícitos que yo mismo puedo tener. Sin embargo, no siempre somos conscientes de nuestras propias limitaciones a la hora de comprender e interpretar. Para entender que no captamos del todo lo que se nos está expresando, integrar otras perspectivas culturales y mostrarnos abiertos a otras culturas nos ayuda a imaginar, comprender y aceptar nuestras diferencias. CHARM-EU me ha proporcionado herramientas para estar más atenta a estas diferencias, para aclarar mis mensajes, hacer más explícitos los puntos implícitos y ajustar mis enfoques con el fin de fomentar un mejor entendimiento intercultural.

A veces, resulta más importante reconocer nuestros propios límites de comprensión, plantear más preguntas o explorar formas alternativas de investigación para comprender plenamente todas las dimensiones de una dificultad.

Pero para comprender que no captamos del todo lo que se nos está expresando, a veces necesitamos estar en contacto con perspectivas culturales diferentes. Esto requiere que nos abramos a otras culturas y que estemos dispuestos a imaginar y aceptar las diferencias, ya que no siempre somos conscientes de nuestras propias limitaciones.

Has mencionado ciertas herramientas que CHARM-EU te ha ayudado a desarrollar como educador. ¿Podrías explicarlas con un poco más de detalle?

CHARM, y en particular los pedagogos, me han proporcionado una gama más amplia de herramientas pedagógicas que se adaptan perfectamente a las necesidades de cada alumno, ya sean estas de carácter cultural o, en términos más generales, cognitivo.

Este conjunto de herramientas ampliado me permite diseñar mis secuencias de cursos utilizando diversos enfoques complementarios.

Utilizo estos métodos no solo para CHARM, sino también para otros programas de máster, así como para la formación del personal, reuniones de investigación y otras actividades.

Un aspecto clave es saber escuchar: aprender a escuchar para comprender las necesidades de los alumnos de aquí. Con demasiada frecuencia, tendemos a escuchar solo para responder. A veces, resulta más relevante reconocer nuestros propios límites de comprensión, formular más preguntas o explorar formas alternativas de investigar para comprender plenamente todas las dimensiones de una dificultad.

Pero para comprender que no captamos del todo lo que se nos está expresando, a veces necesitamos estar en contacto con perspectivas culturales diferentes. Esto requiere que nos abramos a otras culturas y que estemos dispuestos a imaginar y aceptar las diferencias, ya que no siempre somos conscientes de nuestras propias limitaciones.

Por último, CHARM también ha contribuido a derribar las barreras que rodean las necesidades tácitas de inclusión entre el alumnado. Se trata de un tema real, con un grupo de trabajo y un equipo específicos. Abordamos las cosas tal y como son, sin tabúes. Se reconoce y se tiene en cuenta cualquier tipo de dificultad relacionada con la inclusión o la cultura.

¿Te enfrentas a dificultades en la cooperación intercultural con tus compañeros y alumnos? Si es así, ¿cómo las abordas?

Por supuesto. Los mensajes implícitos, las costumbres automáticas, los reflejos culturales y los prejuicios desempeñan un papel fundamental en la cooperación intercultural. Todo lo que no se expresa con claridad está sujeto a interpretación, y estas interpretaciones varían de una cultura a otra. Estos posibles malentendidos exigen una vigilancia constante y un esfuerzo por descifrar y reformular los intercambios para minimizar los problemas de comunicación.

Los principales retos residen en gestionar las diferencias de percepción y comunicación. Para abordarlos, recurro a diversas herramientas pedagógicas y a reformular constantemente lo dicho, al tiempo que mantengo una mentalidad abierta y creo un espacio de diálogo en el que se puedan expresar libremente perspectivas diversas.

¿Podrías darnos un ejemplo concreto?

¡Por supuesto que hay varios ejemplos! Algunas culturas animan a los estudiantes a expresar sus sentimientos y necesidades de forma clara y directa, mientras que en otras esto no es habitual ni aceptable. Incluso dentro de Europa se pueden percibir estas tendencias culturales. Los estudiantes del norte pueden ser más directos y expresar abiertamente sus necesidades o desacuerdos, mientras que en el sur suele preferirse un estilo de comunicación más indirecto, matizado y menos brusco.

Del mismo modo, la tolerancia hacia un inglés imperfecto varía mucho. En algunas culturas, la gente se muestra muy comprensiva con quienes tienen dificultades con el idioma. En otras, como en Francia, se tiende a dudar a la hora de hablar si no se domina perfectamente el idioma, por miedo a cometer errores o a quedar en ridículo.

Ya hemos hablado de los retos; hablemos ahora de las ventajas: ¿cree que el máster internacional «Retos globales para la sostenibilidad» contribuye a que los estudiantes desarrollen una comprensión cultural más diversa de los retos globales?

¡Sí! Los estudiantes, que a menudo proceden de entornos culturales diversos, trabajan en equipos multiculturales, lo que les permite conocer perspectivas muy variadas. Aunque el programa es europeo, pone de manifiesto que, incluso dentro de Europa, los retos interculturales son importantes. Esta experiencia ayuda a los estudiantes a desarrollar habilidades de colaboración y a adquirir una comprensión más profunda de los problemas globales desde múltiples perspectivas culturales.

Quiero destacar la importancia fundamental de la vigilancia y la adaptabilidad en entornos interculturales, tanto para el profesorado como para el alumnado, que se deriva de la toma de conciencia y del compromiso posterior de aceptar la interculturalidad.

¿Crees que hay diferentes formas de abordar ciertos problemas en función del origen cultural de las personas?

Sí, esto es similar a la pedagogía: al igual que un profesor debe adaptarse a las diversas necesidades de los alumnos utilizando distintos formatos para explicar una misma situación, en un contexto intercultural es esencial variar los enfoques a la hora de abordar un problema. Algunas personas prefieren los enfoques abstractos, otras las experiencias concretas; estas diferencias vienen determinadas por su individualidad, pero a menudo se ven influidas por sus orígenes culturales. Por lo tanto, es necesario reformular y presentar múltiples perspectivas para garantizar un entendimiento común.

¿Podrías dar un ejemplo de un proyecto o iniciativa intercultural que haya tenido éxito y se haya llevado a cabo en el marco de CHARM-EU, y que haya tenido en cuenta las diferencias culturales?

Sí, un ejemplo excelente es el proyecto MoXMo (y probablemente el próximo XHIBIT). Este proyecto contó con la participación de estudiantes africanos, algunos de los cuales viajaban fuera de su país por primera vez (!), lo que enriqueció aún más la diversidad cultural dentro de los equipos de estudiantes. Esta experiencia permitió a los estudiantes de las orillas norte y sur del Mediterráneo confrontar sus puntos de vista y salir de sus zonas de confort. ¡Qué mejor manera de abordar los retos globales en la región mediterránea que uniendo estas perspectivas!