”CHARM, och framför allt pedagogerna, har gett mig ett bredare utbud av pedagogiska verktyg som lämpar sig väl för att anpassa undervisningen efter varje elevs behov, oavsett om dessa behov är kulturella eller mer allmänt kognitiva. Tack vare denna utökade verktygslåda kan jag utforma mina kurser med hjälp av olika kompletterande metoder”, säger Valérie Borrell.

Valérie Borrell, HDR-forskare och lektor vid Universitetet i Montpellier samt vid CHARM-EU:s masterprogram ”Global Challenges for Sustainability”, delar med sig av sina erfarenheter. Utmaningarna i samband med de alltmer intensiva hydrologiska extremhändelserna står i centrum för hennes forskningsverksamhet. Detta innefattar att förstå hur översvämningar uppstår i karstiska avrinningsområden, att bedöma hur förändrad markanvändning påverkar avrinningen, att göra prognoser i realtid för översvämningar och översvämningsområden samt att hantera minskningen av vattenresurser under perioder med låg vattenföring i medelhavsklimat (norra kusten) och tropiska klimat (Centrala och Västafrika). Utöver hydroklimatiska processer fokuserar hon på tvärvetenskapliga lösningar för mångsidig markförvaltning på olika nivåer. Detta innebär att förena mänsklig verksamhet med bevarandet av naturresurser och att utforska anpassningsstrategier för att stärka områdens klimatresiliens.

I den här intervjun reflekterar Valérie över hur deltagandet i CHARM-EU har gett henne värdefulla insikter om sig själv och lyft fram både fördelarna och utmaningarna med att arbeta tillsammans med människor med olika kulturella perspektiv.

Valérie, kan du berätta för oss hur den interkulturella sammansättningen inom CHARM-EU har påverkat dina undervisningsmetoder och ditt samspel med studenter med olika kulturella bakgrunder?

Den kulturella mångfalden vid CHARM-EU-universiteten har gjort mig mer medveten om tolkningsklyftor mellan studenter och de implicita fördomar som jag själv kan ha. Vi är dock inte alltid medvetna om våra egna begränsningar när det gäller förståelse och tolkning. För att inse att vi inte fullt ut förstår det som uttrycks till oss, hjälper det oss att föreställa oss, förstå och acceptera våra olikheter genom att integrera andra kulturella perspektiv och vara öppna för andra kulturer. CHARM-EU har gett mig verktyg för att vara mer vaksam och uppmärksam på dessa olikheter, för att förtydliga mina budskap, göra implicita poänger mer explicita och anpassa mina tillvägagångssätt för att främja en bättre interkulturell förståelse.

Ibland är det viktigare att inse våra egna begränsningar när det gäller förståelse, att ställa ytterligare frågor eller att utforska alternativa undersökningsmetoder för att fullt ut kunna förstå alla aspekter av ett problem.

Men för att inse att vi inte till fullo förstår det som förmedlas till oss behöver vi ibland utsättas för olika kulturella perspektiv. Detta kräver att vi öppnar oss för andra kulturer och är villiga att föreställa oss och ta till oss olikheter, eftersom vi inte alltid är medvetna om våra egna begränsningar.

Du nämnde vissa verktyg som CHARM-EU har hjälpt dig att utveckla i din roll som lärare. Kan du berätta lite mer om dem?

CHARM, och framför allt pedagogerna, har gett mig ett bredare utbud av pedagogiska verktyg som är väl lämpade för att anpassa undervisningen efter varje elevs behov, oavsett om dessa behov är kulturella eller mer allmänt kognitiva.

Med den här utökade verktygslådan kan jag utforma mina kurssekvenser med hjälp av olika kompletterande metoder.

Jag använder dessa metoder inte bara för CHARM utan även för andra masterprogram, liksom för personalutbildning, forskningsmöten och mycket annat.

En viktig aspekt är att lyssna: att lära sig att lyssna för att förstå elevernas behov här. Alltför ofta tenderar vi att lyssna bara för att kunna svara. Ibland är det mer relevant att inse våra egna begränsningar när det gäller förståelse, att ställa ytterligare frågor eller att utforska alternativa sätt att undersöka saken för att fullt ut kunna förstå alla aspekter av ett problem.

Men för att inse att vi inte till fullo förstår det som förmedlas till oss behöver vi ibland utsättas för olika kulturella perspektiv. Detta kräver att vi öppnar oss för andra kulturer och är villiga att föreställa oss och ta till oss olikheter, eftersom vi inte alltid är medvetna om våra egna begränsningar.

Slutligen har CHARM också bidragit till att bryta ner barriärer kring outtalade behov av inkludering bland studenterna. Det är ett konkret ämne, med en särskild arbetsgrupp och ett särskilt team. Vi tar itu med saker som de är, utan tabun. Alla typer av svårigheter som rör inkludering eller kultur erkänns och beaktas.

Upplever du utmaningar i det interkulturella samarbetet med dina kollegor och studenter? Om ja, hur hanterar du dem?

Absolut. Underförstådda budskap, automatiska beteendemönster, kulturella reflexer och förutfattade meningar spelar en avgörande roll i interkulturellt samarbete. Allt som inte uttrycks tydligt är öppet för tolkning, och dessa tolkningar varierar mellan olika kulturer. Sådana potentiella missförstånd kräver ständig vaksamhet och ansträngning för att tolka och omformulera kommunikationen i syfte att minimera missförstånd.

De största utmaningarna ligger i att hantera skillnader i uppfattning och kommunikation. För att hantera dessa använder jag mig av olika pedagogiska verktyg och omformulerar ständigt, samtidigt som jag behåller ett öppet sinne och skapar ett utrymme för dialog där olika perspektiv fritt kan komma till uttryck.

Kan du ge oss ett konkret exempel?

Det finns förstås flera exempel! I vissa kulturer uppmuntras studenterna att uttrycka sina känslor och behov tydligt och direkt, medan detta i andra kulturer varken är vanligt eller acceptabelt. Även inom Europa märks dessa kulturella tendenser. Studenter från norr kan vara mer direkta och uttrycka sina behov eller meningsskiljaktigheter öppet, medan man i söder ofta föredrar en mer indirekt, nyanserad och mindre abrupt kommunikationsstil.

På samma sätt varierar toleransen för bristfällig engelska kraftigt. I vissa kulturer är människor mycket förstående mot dem som har svårt med språket. I andra, som till exempel i Frankrike, tvekar man att tala om man inte behärskar språket perfekt, av rädsla för att göra misstag eller framstå som dum.

Vi har talat om utmaningar; låt oss nu tala om fördelarna: Tror du att det internationella masterprogrammet ”Global Challenges for Sustainability” bidrar till att studenterna utvecklar en mer mångsidig kulturell förståelse för globala utmaningar?

Ja! Studenterna, som ofta har olika kulturella bakgrunder, arbetar i mångkulturella team, vilket ger dem möjlighet att ta del av olika perspektiv. Även om programmet är europeiskt visar det att de interkulturella utmaningarna är betydande även inom Europa. Denna erfarenhet hjälper studenterna att utveckla sin samarbetsförmåga och få en djupare förståelse för globala frågor genom flera olika kulturella perspektiv.

Jag vill betona hur avgörande det är med vaksamhet och anpassningsförmåga i interkulturella miljöer, både för lärare och elever, vilket bygger på medvetenhet och ett engagemang för att välkomna interkulturalitet.

Tycker du att det finns olika sätt att närma sig vissa problem beroende på människors kulturella bakgrund?

Ja, detta liknar pedagogik: Precis som en lärare måste anpassa sig till elevernas olika behov genom att använda olika metoder för att förklara en och samma situation, är det i ett interkulturellt sammanhang avgörande att variera tillvägagångssätten för att hantera ett problem. Vissa föredrar abstrakta tillvägagångssätt, andra konkreta erfarenheter – dessa skillnader styrs av deras individuella särdrag men påverkas ofta av deras kulturella bakgrund. Därför är det nödvändigt att omformulera och presentera flera olika perspektiv för att säkerställa en gemensam förståelse.

Skulle du kunna ge ett exempel på ett framgångsrikt interkulturellt projekt eller initiativ som genomförts inom ramen för CHARM-EU och där man har tagit hänsyn till kulturella skillnader?

Ja, ett utmärkt exempel är MoXMo-projektet (och troligen även det kommande XHIBIT). I detta projekt deltog afrikanska studenter, varav vissa reste utomlands för första gången (!), vilket ytterligare berikade den kulturella mångfalden inom studentgrupperna. Denna erfarenhet gjorde det möjligt för studenter från Medelhavets norra och södra stränder att jämföra sina synsätt och kliva ut ur sina komfortzoner. Finns det något bättre sätt att ta itu med globala utmaningar i Medelhavsområdet än att förena dessa perspektiv!