Dr. Helen Toxopeusstudierte Internationale Wirtschaftswissenschaften und Betriebswirtschaftslehre an der Universität Groningen. Anschließend war sie bei ABN AMRO tätig. An der Erasmus-Universität Rotterdam promovierte sie zum Thema „Finanzierung nachhaltiger Innovationen“. An der Utrecht School of Economics ist sie als außerordentliche Professorin der Forschungsgruppe „Strategie, Organisation und Unternehmertum“ angegliedert. Darüber hinaus ist sie Vorstandsmitglied des Sustainable Finance Lab, eines niederländischen Thinktanks für einen nachhaltigen Finanzsektor, der mit der Universität Utrecht verbunden ist.
Im Jahr 2050 werden 70 % der Weltbevölkerung in Städten leben. Städte werden immer dichter besiedelt, und Klimarisiken – Hitze, Überschwemmungen und Wetterextreme – nehmen zu. „Die Dringlichkeit, jetzt etwas für künftige Generationen zu tun, ist unglaublich groß“, erklärt Toxopeus. Die städtische Natur hilft nachweislich bei Hitzestress und Wasserknappheit. Sie verbessert die Artenvielfalt, die Gesundheit, das Wohlbefinden, die Lebensqualität und den sozialen Zusammenhalt. Natur in der Stadt kann für die Bewohner einen riesigen Unterschied bedeuten. Vor allem in dicht bebauten Stadtvierteln, in denen die Folgen von durch den Klimawandel verursachten Wetterextremen besonders hart zu spüren sind. Natur in der Stadt kostet zwar viel Geld, bringt den Bewohnern aber auch viel.
„Die Dringlichkeit, jetzt etwas für künftige Generationen zu tun, ist unglaublich groß.“
In diesem Zusammenhang werden oft Gründächer als Beispiel angeführt. Diese sorgen nicht nur für ein kühleres Umfeld, der natürliche Schutz vor UV-Strahlung führt auch zu weniger Schäden. Auf diese Weise halten Gründächer wesentlich länger als solche aus Bitumen, das wissen die Versicherer mittlerweile. „Aber es ist noch mehr möglich: zum Beispiel die Begrünung von Straßen. Das sieht toll aus, und das ist natürlich auch ein guter Grund für die Begrünung. Man sieht aber auch, dass der Übergang von zwei auf eine Fahrspur, weniger Parkplätze und mehr Begrünung dazu führen, dass die Begrünung für mehr Kühlung sorgt, Insekten anzieht und Wasser zurückhält. Damit hat sie eine risikomindernde Wirkung. Zudem führt sie zu nachhaltiger Mobilität, da die Menschen mit dem Fahrrad fahren oder zu Fuß gehen. Auf diese Weise kann sie auch die Gesundheit verbessern.“
Interdisziplinäre Zusammenarbeit
„Einer der Kernpunkte meiner Forschung ist die Frage, wie man verschiedene Akteure dafür begeistern kann, sich an den Kosten zu beteiligen. Das können Bürger sein, aber auch Kommunen, Versicherungsgesellschaften, Unternehmen und Fonds.“ Mithilfe qualitativer Forschung – durch häufige Treffen mit Institutionen und Interviews mit Menschen, die sich auf vielfältige Weise mit der Suche nach Lösungen beschäftigen – ermittelt Toxopeus, welche Entwicklungen weltweit, innerhalb der EU, aber auch in den Niederlanden möglich sind. Und das im wahrsten Sinne des Wortes, denn in einem früheren Projekt analysierten sie und ihre Kollegen tausend Fälle von städtischer Natur – vorwiegend aus Europa – aus dem „Urban Nature Atlas“, um herauszufinden, wer für diese Natur bezahlt hat.
„Die Finanzierung von Grünflächen, deren Organisation, aber auch die Forschung auf diesem Gebiet erfordern eine interdisziplinäre Zusammenarbeit. Wir tun dies unter anderem gemeinsam mit Copernicus (dem Nachhaltigkeitsinstitut der Universität Utrecht) und fünf weiteren Universitäten in Europa. Ich bin an HORIZON beteiligt, einem Projekt, das sich unter anderem mit der Kofinanzierung von Naturräumen in und um die Stadt befasst. Derzeit arbeite ich an einem Strategiepapier der UN zur Finanzierung von Bäumen in der Stadt. Die Idee ist, dass dieses Papier dann als Beitrag für den IPCC-Bericht über Städte dienen kann, an dem derzeit gearbeitet wird. Darüber hinaus war ich drei Jahre lang am ‚City Deal‘ zum Thema öffentlicher Raum in den Niederlanden beteiligt und habe für die NRC einen Klimablog verfasst, in dem es darum ging, dass die Natur vielfältige Vorteile bietet und nicht nur Kosten verursacht. Außerdem bin ich Mitglied des GIOS-Netzwerks (Groen In en Om de Stad, „Grün in und um die Stadt“): einem Team für städtische Natur, das in drei verschiedenen Ministerien angesiedelt ist. Dort habe ich mein Wissen zur Finanzierung naturbasierter Lösungen in einen Beitrag für die niederländische Zweite Kammer eingebracht. Eigentlich geht es darum, das Puzzle zu vervollständigen, bei dem diejenigen, die davon profitieren, auch dazu beitragen, die Kosten zu tragen. Das ist gleichzeitig der schwierige Teil: Es handelt sich weder um ein rein privates noch um ein rein öffentliches Gut.“
„Wirtschaft, Natur, Wohlstand und Wohlergehen sind auf vielfältige Weise miteinander verflochten.“
Grün und gerecht
Ein weiterer Aspekt, mit dem sich Toxopeus beschäftigt, ist das Thema Gerechtigkeit. Aufgrund der Arbeit ihrer Eltern wuchs sie in verschiedenen Ländern auf. Unter anderem in Thailand und Indonesien sah sie wunderschöne Naturgebiete, die in ihr die Liebe zur Natur weckten. Doch schon von klein auf wurde sie dort auch mit Armut konfrontiert. Vor allem wurde ihr bewusst, wie ungleich der Reichtum verteilt war. „Ich wohnte in einem ganz normalen Haus, während ich Gleichaltrige sah, die in Pappkartons unter der Brücke schliefen. Als Sechsjährige verstand ich das nicht und fragte mich, ob das nicht auch anders gehen könnte. Wirtschaft, Natur, Wohlstand und Wohlergehen sind auf vielfältige Weise miteinander verflochten. Ich möchte immer noch wissen, wie das genau funktioniert und wo es besser gemacht werden kann.“
In ihrer Arbeit lässt sie sich von genau dieser Neugier und diesem Gerechtigkeitssinn leiten und erforscht die Möglichkeiten eines nachhaltigen Wirtschaftswachstums. „Indem man in die Natur investiert – die Grundlage, aus der wir alles beziehen –, investiert man auch in die Leistungsfähigkeit der Wirtschaft. Welche positiven Auswirkungen hat mehr Grün in der Stadt? Wenn man die dicht bebauten Straßen begrünt, steigt der Wert der dortigen Gebäude. Auch Immobilienbesitzer profitieren von einem Mehrwert durch eine von der Stadtverwaltung begrünte Straße, aber wie bringt man sie dazu, sich finanziell daran zu beteiligen? Eine solche Investition lässt sich einfach nicht so leicht im Cashflow ausweisen wie beispielsweise Solaranlagen. Tatsächlich gibt es drei Gründe, Geld dafür zu investieren. Durch die Verringerung des Risikos von Klimaproblemen (Risikominderung) kann man langfristig auch an einem risikobehafteten Standort noch gewinnbringend bauen. Auch bei der Verdichtung (Bauen innerhalb der Stadt) lässt sich der Immobilienwert durch den Einbezug von Natur steigern. Und beim städtischen Ausgleich (der Verlagerung von Gebäuden) geht es in der Regel um von oben auferlegte Vorschriften, die sicherstellen, dass man, wenn man an einer Stelle in der Stadt etwas baut, dies an anderer Stelle kompensieren muss. Alle drei sind Methoden, um weiterhin auf umweltfreundliche und zugleich rentable Weise zu bauen.“
„Wenn ein solcher Ort schöner und lebenswerter wird, steigen oft auch die Mieten.“
Aber wie stellt man gleichzeitig sicher, dass man die Menschen, die dort leben, nicht aus den Augen verliert? Wenn ein solcher Ort schöner und lebenswerter wird, steigen oft die Mieten. „Das ist insbesondere für schutzbedürftige Gruppen keine gute Entwicklung, denn diese Menschen können sich dann das Leben dort nicht mehr leisten. Es ist ein enorm komplexes Zusammenspiel, für das auch ich noch nicht alle Lösungen parat habe. Aber ich mache auf das Thema aufmerksam. Und ich hoffe, dass ich noch lange dazu forschen kann.“
„Es ist ein enorm komplexes Zusammenspiel, für das auch ich noch nicht alle Lösungen parat habe.“
Eine fröhliche Auszeichnung
Helen Toxopeus wurdefür den Agnites-Vrolik-Preis nominiert und gewann den Preisdes Fonds der Universität Utrecht. Die Nominierung freut sie nicht nur, sie berührt sie auch zutiefst. Darüber hinaus unterstreicht die Nominierung die Bedeutung von Grünflächen und Natur in einer Umgebung, die immer urbaner wird. Für ihren außergewöhnlichen Beitrag zur Gesellschaft gewürdigt zu werden, ist eine schöne Bestätigung für all die Energie, die sie in ihre Forschung steckt. Mit den Forschungsgeldern des Vrolik-Preises könnte sie verschiedene Dinge umsetzen. „Einer der Pläne ist es, alle niederländischen Akteure auf einer nationalen Konferenz zusammenzubringen, um all dieses Wissen auszutauschen. Außerdem möchte ich gemeinsam mit Hypothekenanbietern untersuchen, welche öffentlichen und privaten Akteure an der Begrünung derzeit oft versiegelt privater Gärten beteiligt werden könnten. Schließlich möchte ich mit einem Workshop, vorzugsweise gemeinsam mit dem WWF, an der Biodiversitätskonferenz im Herbst dieses Jahres in Armenien teilnehmen.“
Ursprüngliche Quelle dieses Webbeitrags: https://www.uu.nl/en/bite-of-science/profitably-greening-up-in-the-city