Dr. Helen Toxopeus studerte internasjonal økonomi og forretningsdrift ved Universitetet i Groningen. Deretter jobbet hun ved ABN AMRO. Hun tok doktorgraden sin i finansiering av bærekraftig innovasjon ved Erasmus Universitet i Rotterdam. Ved Utrecht School of Economics har hun tilknytning til forskningsgruppen Strategi, organisasjon og entreprenørskap som førsteamanuensis. I tillegg til dette er hun styremedlem i Sustainable Finance Lab, en nederlandsk tenketank for en bærekraftig finanssektor som har tilknytning til Universitetet i Utrecht.
I 2050 vil 70 % av verdens befolkning bo i byer. Byene blir tettere, og klimarisikoene – varme, flom og ekstremvær – øker. «Det haster med å gjøre noe nå for fremtidige generasjoner», sier Toxopeus. Bynatur bidrar påviselig mot varmestress og vannmangel. Den forbedrer biologisk mangfold, helse, velvære, levedyktighet og sosial samhørighet. Naturen i byen kan bety en enorm forskjell for innbyggerne. Spesielt i tettbygde nabolag der konsekvensene av ekstremvær forårsaket av klimaendringer rammer hardt. Naturen i byen koster mye penger, men den gir også mye for innbyggerne.
« Det haster utrolig mye med å gjøre noe nå for fremtidige generasjoner. »
I denne sammenhengen blir grønne tak ofte trukket frem som et eksempel. Disse gir ikke bare kjøligere omgivelser, den naturlige beskyttelsen mot UV-stråling resulterer også i mindre skade. På denne måten varer grønne tak mye lenger enn de som er laget av asfalt, vet forsikringsselskapene nå. «Men mer er mulig: som å gjøre gatene grønnere for eksempel. Det ser morsomt ut, og det er selvfølgelig også en god grunn til å gjøre det grønnere. Men man ser også at det å gå fra to kjørefelt til ett kjørefelt, færre parkeringsplasser og å plante mer grønt fører til at grønnere tak gir mer kjøling, at det appellerer til insekter, at det fanger opp vann. Med dette har det en risikoreduserende effekt. Det resulterer i bærekraftig mobilitet i tillegg til det, fordi folk sykler eller går. På denne måten kan det også forbedre helsen.»
Tverrfaglig samarbeid
«Et av kjernepunktene i forskningen min er hvordan man kan gjøre flere parter entusiastiske for å bidra til å betale for det. Dette kan være innbyggere, men også kommuner, forsikringsselskaper, selskaper og fond.» Gjennom kvalitativ forskning – ved å ofte møte institusjoner og ha intervjuer med folk som er opptatt av å finne løsninger på alle slags måter – kartlegger Toxopeus hvilke utviklinger som er mulige over hele verden, innenfor EU, men også i Nederland. Bokstavelig talt også, for i et tidligere prosjekt analyserte hun og kolleger tusen tilfeller av urban natur i hovedsakelig Europa fra Urban Nature Atlas, for å se hvem som betalte for denne naturen.
«Finansiering av grønt, organiseringen av det, men også forskningen på det, krever tverrfaglig samarbeid. Vi gjør det med blant annet Copernicus (bærekraftsinstituttet ved Universitetet i Utrecht) og fem andre universiteter i Europa. Jeg er involvert i HORIZON, et prosjekt om blant annet samfinansiering av naturen i og rundt byen. Jeg utvikler for tiden et policynotat fra FN om finansiering av trær i byen. Tanken er at dette notatet deretter kan tjene som innspill til IPCC-rapporten om byer, som det for tiden jobbes med. Videre tilbrakte jeg tre år i byavtalen om offentlige rom i Nederland, jeg har skrevet en klimablogg for Flyktninghjelpen om ideen om at naturen har alle slags forskjellige fordeler, og ikke bare kostnader. Jeg er også medlem av GIOS-nettverket (Groen In en Om de Stad, Grønt i og rundt byen): et urbant naturteam, plassert i tre forskjellige departementer. Der bidro jeg med min kunnskap om finansiering av naturbaserte løsninger til et verk for det nederlandske Representantenes hus. Egentlig vil du fullføre puslespillet der partiene som tjener på det det bidrar også til å betale for det. Det er samtidig den vanskelige delen, det handler ikke om et helt privat eller offentlig gode.»
« Økonomi, natur, rikdom og velvære er knyttet sammen på alle mulige måter. »
Grønt og rettferdig
Et annet aspekt Toxopeus er opptatt av er spørsmålet om rettferdighet. På grunn av foreldrenes arbeid vokste hun opp i forskjellige land. I Thailand og Indonesia, blant andre land, så hun vakre dyrelivsområder, som innpodet henne med kjærlighet til naturen. Men fra ung alder ble hun også konfrontert med fattigdom der. Hun så spesielt hvordan rikdommen var ulikt fordelt. «Jeg bodde i et vanlig hus, mens jeg så jevnaldrende som sov i pappesker under broen. Som seksåring forsto jeg ikke det og lurte på om det også kunne gjøres annerledes. Økonomi, natur, rikdom og velvære henger sammen på alle mulige måter. Jeg vil fortsatt vite hvordan det fungerer nøyaktig og hvor det kan gjøres bedre.»
I arbeidet sitt styres hun av den samme nysgjerrigheten og rettferdighetssansen, og hun forsker på mulighetene for bærekraftig økonomisk vekst. «Ved å investere i naturen – grunnfjellet vi får alt fra – investerer du også i økonomiens kapasitet. Hva er de positive effektene av mer grønt i byen? Hvis du gjør de tettbygde gatene grønnere, øker bygningene i dem i verdi. Eiendomseiere får også merverdi for en gate som er grønnere av myndighetene, men hvordan får du dem til det punktet at de er med på å betale for det? En slik investering gjenspeiles rett og slett ikke så lett i en kontantstrøm, som med solcellepaneler. Det er faktisk tre grunner til å investere i det. Ved å redusere risikoen for klimaproblemer (risikoreduksjon) kan du fortsatt bygge gunstig på et risikabelt sted på lang sikt. Med fortetting også (bygging i byen) kan du øke eiendomsverdien ved å tilføre natur. Og i urban offsetting (flytting av bygninger) handler det vanligvis om regler pålagt ovenfra og ned som sikrer at hvis du bygger noe på ett sted i byen, må du kompensere for det andre steder. Alle tre er metoder for å muliggjøre videreføring av bygging på en grønn og samtidig lønnsom måte.»
« Hvis et slikt sted blir vakrere og hyggeligere å bo i, ser man ofte at husleien går opp. »
Men hvordan sørger man for at man ikke mister synet på menneskene som bor der samtidig? Hvis et slikt sted blir vakrere og hyggeligere å bo i, ser man ofte at husleien går opp. «Det er, spesielt for sårbare grupper, ikke en god utvikling, de menneskene kan da ikke bo der lenger. Det er et enormt komplekst samspill som jeg heller ikke har alle løsningene på ennå. Men jeg retter oppmerksomheten mot problemstillingen. Og jeg håper jeg kan fortsette å forske på den i lang tid.»
« Det er et enormt komplekst samspill som jeg heller ikke har alle løsningene på ennå.»
En munter pris
Helen Toxopeus ble nominert til Agnites Vrolik-prisen og vant prisen fra Utrecht University Fund. Nominasjonen gjør henne ikke bare glad, den rører henne virkelig. I tillegg til det understreker nominasjonen viktigheten av grønt og natur i et miljø som blir mer og mer urbant. Å bli anerkjent for sitt eksepsjonelle bidrag til samfunnet er en hyggelig bekreftelse på all energien hun legger i forskningen sin. Med forskningsmidlene fra Vrolik-prisen kunne hun gjøre forskjellige ting. «En av planene er å samle alle nederlandske aktører på en nasjonal konferanse for å dele all denne kunnskapen. Jeg vil også gjerne undersøke sammen med boliglånsleverandører hvilke offentlige og private aktører som kan være involvert i å gjøre forsteinede private hager grønnere. Til slutt vil jeg gjerne delta med et verksted, helst med WWF, på konferansen om biologisk mangfold i høst i Armenia.»
Originalkilde for dette nettinnlegget: https://www.uu.nl/en/bite-of-science/profitably-greening-up-in-the-city