Elk jaar op 21 mei organiseert de UNESCO de viering van de Werelddag voor Culturele Diversiteit, Dialoog en Ontwikkeling, waarbij niet alleen de rijkdom van de wereldculturen wordt benadrukt, maar ook de essentiële rol van de interculturele dialoog voor het bereiken van vrede en duurzame ontwikkeling.
Universiteiten fungeren als een microkosmos van de mondiale samenleving. Ze brengen studenten, docenten en onderzoekers met uiteenlopende achtergronden samen, stimuleren interculturele interacties, bevorderen begrip en doorbreken stereotypen. Universiteiten hebben de plicht om gelijke toegang tot onderwijs te waarborgen – het overbruggen van de kloof tussen bevoorrechte en gemarginaliseerde groepen is een essentiële taak van het onderwijs.
Ervaringen uitwisselen over culturele diversiteit: de visie van studenten op dit onderwerp
Abdikerim, een student aan de UB met een vluchtelingenachtergrond, blikt terug op zijn of haar persoonlijke ervaringen en stelt: „De universiteit fungeert als een baken van diversiteit en inclusiviteit en biedt een omgeving waarin studenten met verschillende culturele achtergronden en religieuze overtuigingen zich welkom voelen.” Hij gaat ook dieper in op het belangrijke aspect van culturele diversiteit op maatschappelijk niveau: „Als samenleving bestaan we uit een diverse mix van mensen met uiteenlopende achtergronden, culturen en waarden, wat aanzienlijke voordelen oplevert voor de gemeenschap als geheel. Deze diversiteit verrijkt onze collectieve ervaringen, stimuleert innovatie en bevordert empathie en begrip tussen mensen uit verschillende lagen van de bevolking.“
Het bestaan en de bevordering van institutionele maatregelen ter ondersteuning van studenten met uiteenlopende sociale, economische of levensomstandigheden en ervaringen is van cruciaal belang om inzicht te krijgen in de vitaliteit en impact op het vlak van culturele rijkdom, en hoe dit het leven van mensen kan beïnvloeden. Dit geldt bijvoorbeeld voor Massouda, een Afghaanse vluchtelinge, die vertelde: „Sinds ik de kans heb gekregen om een beurs te ontvangen, heeft dit mij niet alleen onderwijskansen geboden, maar ook hoop en moed gegeven om sterk genoeg te worden om de uitdagingen van het leven het hoofd te bieden.”
De ervaring om in een andere sociale en culturele context te leven kan echter ook tot gemengde gevoelens leiden. Dit geldt bijvoorbeeld voor Bozhena, een Oekraïense, die uitlegt: „Ik ga niet liegen, ik vind het moeilijk om me aan te passen. Ik ben heel ruimdenkend en pas me gemakkelijk aan. Maar naar mijn mening ben ik er nog steeds niet in geslaagd om echt deel uit te maken van de samenleving. Ik heb lang met mezelf gedebatteerd over hoe ik me hierover voelde en kwam tot de conclusie dat ik niet 100% hoef te zijn. Ik moet niet vergeten waar ik vandaan kom, mijn eigenheid niet verliezen, er trots op zijn (want ik heb iets om trots op te zijn)”. Maar hoe dan ook blijft de universitaire ervaring voor haar uitzonderlijk en waardevol: „En in veel gevallen leiden mijn perspectief en specifieke ervaringen tot interessant werk en situaties. Ik heb nog nooit racisme of druk in mijn richting ervaren. Vanuit het perspectief van de studenten word ik in ieder geval altijd in de eerste plaats met vriendelijkheid benaderd. Hoe dan ook, deze opleiding is voor mij altijd belangrijker dan wat dan ook”.
De inzet van CHARM-EU om te werken aan inclusief onderwijs en inclusieve samenlevingen.
CHARM-EU sluit zich aan bij de bewustmakingscampagne rond deze Internationale Dag. CHARM-EU, als alliantie van Europese universiteiten, benadrukt in haar kernwaarden haar streven en inzet om een interculturele en inclusieve omgeving te bieden. Het is onze missie om de interculturele dialoog te bevorderen, niet alleen binnen Europa, maar ook met studenten en partners van over de hele wereld.