De European Student Assembly (ESA) is meer dan alleen een academische oefening; het is een onderdompeling in het hart van de Europese beleidsvorming. Dit jaar verdiepen de deelnemers zich in urgente kwesties zoals regelgeving op het gebied van kunstmatige intelligentie, duurzame ontwikkeling en migratiebeleid. Via paneldiscussies en workshops hebben de studenten niet alleen over deze onderwerpen gedebatteerd, maar ook concrete beleidsaanbevelingen opgesteld die bedoeld zijn om de toekomst van Europa vorm te geven. Deze praktijkgerichte aanpak leverde onschatbare inzichten op in de complexiteit van bestuur en het belang van weloverwogen maatschappelijke betrokkenheid.

Naast de formele sessies bood ESA 2025 studenten de kans om betekenisvolle banden te smeden met medestudenten uit heel Europa. Deze interacties reikten verder dan academische samenwerking en bevorderden een gevoel van gemeenschappelijk doel en wederzijds respect onder de deelnemers. Door in contact te komen met uiteenlopende perspectieven werd het begrip van de studenten over de Europese identiteit verrijkt en werd de waarde van eenheid in diversiteit benadrukt – een kernprincipe van de CHARM-EU-alliantie.

Deelname aan zo’n veelzijdige bijeenkomst ging niet zonder uitdagingen. De studenten moesten hun weg vinden in de complexiteit van de samenwerking met internationale medestudenten, het vinden van een evenwicht tussen uiteenlopende standpunten en het onder ogen zien van de realiteit van hedendaagse mondiale vraagstukken. Deze uitdagingen fungeerden echter als katalysatoren voor persoonlijke en professionele groei. De studenten scherpten hun onderhandelingsvaardigheden aan, ontwikkelden veerkracht en kregen een diepere waardering voor het gezamenlijk oplossen van problemen – vaardigheden die essentieel zijn voor toekomstige leiders en changemakers.

In dit artikel laten we je kennismaken met de inspirerende getuigenissen van enkele studenten van de aan CHARM-EU aangesloten universiteiten die ESA 2025 bijwonen.

Josué Loyola Ordóñez, Universiteit van Würzburg

Waarom heb je gesolliciteerd bij ESA ? Wat had je van zo’n ervaring verwacht?

Ik heb er altijd belangstelling voor gehad om deel uit te maken van omgevingen waar de stem van jongeren gehoord wordt en invloed kan uitoefenen op de samenleving, en zo verandering teweeg te brengen, hetzij nu, hetzij in de toekomst.

ESA2025 heeft mijn verwachtingen overtroffen. Het was niet alleen een plek om zorgen en verschillende standpunten uit te wisselen over de kwesties waarmee jongeren vandaag de dag te maken hebben, maar ook een plek voor leren, culturele uitwisseling en betekenisvolle contacten.

Wat heb je bij ESA geleerd, en wat was voor jou het hoogtepunt?

De belangrijkste les die ik uit ESA2025 heb geleerd, is dat jongeren echt een drijvende kracht achter verandering kunnen zijn. Er wordt rekening gehouden met onze zorgen en voorstellen, en we spelen een belangrijke rol in de besluitvorming en bij de ontwikkeling van overheidsbeleid ten behoeve van onze samenlevingen.

Ik denk dat de grootste troef de diversiteit was – niet alleen van de deelnemers die ESA bij elkaar brengt, maar ook van de onderwerpen die ter discussie werden gesteld. Deze onderwerpen zijn niet alleen op Europees niveau relevant, maar ook wereldwijd. Deze diversiteit maakt ESA tot een ideale plek om verschillende perspectieven te bundelen en zinvolle oplossingen voor de uitdagingen van vandaag aan te dragen.

Met welke uitdagingen kreeg je tijdens de conferentie te maken?

De grootste uitdaging was het teamwerk en de coördinatie binnen de werkgroepen, vooral gezien het grote aantal deelnemers in elke groep. Bovendien was de beschikbare tijd om de aanbevelingen van andere groepen te bestuderen vrij beperkt.

Jolie Albrecht, Universiteit van Würzburg

Wat was je motivatie om bij ESA te solliciteren?

Door als vertegenwoordiger van CHARM-EU, Abo Akademi en de Universiteit van Würzburg deel te nemen aan ESA 2025, verwachtte ik – en nog belangrijker: hoopte ik – dat ESA dit gevoel van verbondenheid zou versterken. Het leggen van contacten in heel Europa heeft mij tijdens mijn middelbare schooltijd gevormd en blijft dat ook tijdens mijn studie doen. Bovendien wil ik als toekomstig docent niet alleen zelf inspiratie opdoen en nieuwe, internationale ervaringen opdoen, maar ook een nieuwe generatie leerlingen inspireren die les krijgen in een steeds diverser wordende klas. Dit zou voor ons echter geen dreigende uitdaging moeten zijn, maar een kans om van en met elkaar te leren. Inclusie behoort tot de belangrijkste zorgen die jongeren tegenwoordig hebben. De dreigende klimaatverandering en stijgende kosten van levensonderhoud zijn twee andere voorbeelden.

Wat vond je het leukste aan ESA?

Het was zonder twijfel mijn persoonlijke hoogtepunt op ESA 2025 om zoveel ruimdenkende, vriendelijke en gemotiveerde mensen te leren kennen. Ondanks ons werk en onze inspanningen om innovatieve aanbevelingen voor het Europees Parlement te formuleren, is het vooral de positieve, samenwerkingsgerichte sfeer die mij het meest bij zal blijven. Terwijl we werkten aan duurzame oplossingen voor een groenere toekomst, geven de voorstellen uitdrukking aan de wil van veel jonge mensen om de aanhoudende uitdagingen als gevolg van de wereldwijde klimaatverandering actief aan te pakken. Ik heb niet alleen geprofiteerd van de kennis van mijn panelfolgenoten, maar heb ook nieuwe inzichten verworven in diverse andere vakgebieden, aangezien de bijeenkomst studenten uit alle studierichtingen bijeenbracht. Voor mij heeft ESA 2025 gezorgd voor een diep gevoel van Europese eenheid onder alle deelnemers, hoop op een betere toekomst onder leiding van gemotiveerde jonge Europeanen, en inspiratie om altijd mijn stem te laten horen over wat er echt toe doet.

Sara Sagdati, Eötvös Loránd-universiteit (ELTE)

Waarom heb je gesolliciteerd bij ESA?

Ik heb me aangemeld bij de European Student Assembly omdat ik dit zag als een unieke kans om de kennis die ik tijdens mijn studie Internationale Betrekkingen heb opgedaan in de praktijk te brengen. De ESA brengt studenten uit heel Europa samen die zich met hart en ziel inzetten voor verandering, waardoor het een ideaal platform is voor netwerken, samenwerking en praktijkgericht leren.

Ook de rol van panelcoördinator sprak me aan, omdat ik daarmee mijn vaardigheden op het gebied van leiderschap en teammanagement kon versterken. Gezien mijn grote interesse in sociale rechtvaardigheid en gelijkheid was Panel 7: Unveiling Inequalities een logische keuze — een kans om me bezig te houden met kwesties die mij na aan het hart liggen.

Wat had je van zo’n ervaring verwacht?

Ik verwachtte praktijkervaring op te doen met het opstellen, ontwikkelen en analyseren van beleid. Als coördinator wilde ik bovendien mijn vaardigheden op het gebied van spreken in het openbaar, teamcoördinatie en debatteren verbeteren, en tegelijkertijd leren hoe ik een diverse groep collega’s effectief kon begeleiden.

Wat heb je bij ESA geleerd, welke lessen heb je eruit gehaald en wat was voor jou het hoogtepunt?

Een belangrijke conclusie is deze: jongeren zijn niet alleen de toekomst — we zijn nu al klaar om het voortouw te nemen. Het enige wat we nodig hebben, is dat beleidsmakers naar ons luisteren en ruimte creëren voor onze stemmen.

Het hoogtepunt voor mij was dat ik mijn panelleden en mijn collega-coördinator eindelijk persoonlijk heb ontmoet. Na meer dan drie maanden online samen te hebben gewerkt, hadden we een hechte band opgebouwd en waren er zelfs vriendschappen ontstaan. Het was ontzettend de moeite waard om elkaar in Straatsburg te ontmoeten, tijd met elkaar door te brengen en van elkaar te leren.

Ons panel bestond uit studenten uit verschillende landen en regio’s in heel Europa, die elk hun eigen unieke ervaringen en perspectieven meebrachten. Deze diversiteit maakte onze beleidsdiscussies bijzonder verrijkend en zinvol. Ik was vooral trots toen al onze beleidsvoorstellen bij de eindstemming werden aangenomen!

Sheenagh Rowland, Trinity College Dublin

Wat heeft je het meest verrast op ESA 2025?

Ik denk niet dat ik me realiseerde hoe veel actieve deelname er bij ESA van je werd verwacht – bij soortgelijke evenementen die ik in het verleden heb bijgewoond, kregen deelnemers een meer passieve rol toebedeeld. Bij ESA was het evenement echt afhankelijk van de samenwerking tussen panelleden, coördinatoren en alumni. Het heeft me doen inzien dat je zelf het initiatief moet nemen als je echte verandering tot stand wilt brengen.

Het leukste aan ESA vond ik het kletsen, praten en debatteren met andere deelnemers. Omdat we voorafgaand aan de conferentie al drie maanden online hadden samengewerkt, was het geweldig om elkaar eindelijk persoonlijk te ontmoeten! Ik denk dat ik ontzettend veel heb geleerd door gewoon met andere deelnemers te praten over hun ervaringen op hun universiteiten en in hun landen.

Ik had het gevoel dat we tijdens de conferentie allerlei verschillende rollen op ons hebben genomen – van beleidsmakers tot verkiezingscommissarissen tot sociale vlinders. Het was soms lastig om tussen zoveel verschillende rollen te schakelen, vooral omdat ik met de meeste daarvan nog maar weinig ervaring had. Maar al met al was ik dankbaar voor deze uitdaging, want het bood me een nieuwe kans om iets te leren.

Cleo Gallen, Trinity College Dublin

Waarom heb je gesolliciteerd bij ESA?

Het leek me een geweldige kans om een actieve burger te zijn, mijn stem te laten horen en betrokken te raken bij de besluitvorming in de EU.

Wat heb je bij ESA geleerd, welke lessen heb je daaruit getrokken?

Ik heb niet alleen geleerd om vertrouwen te hebben in het gewicht van mijn eigen standpunt en dit indien nodig te verdedigen, maar ook om het open te houden voor andere invalshoeken en bereid te zijn het bij te stellen.

Deze bijeenkomst heeft me geleerd om me af te vragen waarom ik bepaalde overtuigingen heb gevormd en hoe ik die vanuit een ander perspectief kan benaderen, aangezien iets wat voor mij vanzelfsprekend lijkt, door een student met een andere invalshoek op een heel andere manier kan worden benaderd.

Politiek en diplomatie in de Europese Unie zijn gebaseerd op compromissen en consensus, en ik heb de kracht van deze aanpak uit eerste hand mogen ervaren.

Welke voordelen hebben de Europese universiteitsallianties volgens u voor studenten en het hele ecosysteem van het hoger onderwijs?

Naar mijn mening bieden ze de kans om echte banden te smeden met onze Europese collega’s, die langer standhouden dan een of twee semesters in het kader van Erasmus+. Bovendien bieden ze mogelijkheden voor samenwerking op een gebied dat anders niet voor ons toegankelijk zou zijn geweest.

Miruna Tit, Universiteit Utrecht

Waarom heb je gesolliciteerd bij ESA?

Ik heb me bij ESA aangemeld omdat ik wilde ervaren wat het inhoudt om te werken in de context van de EU-beleidsvorming en om met andere studenten met uiteenlopende achtergronden in dialoog te gaan over onderwerpen die belangrijk zijn voor onze toekomst. Als CHARM-EU-student zag ik dit als een unieke kans om ons transdisciplinaire leerproces toe te passen in een praktijkgerichte beleidsvormingsoefening. 

Wat was voor jou het hoogtepunt van ESA en waarom?

Er waren veel hoogtepunten. Een daarvan was dat de coördinatoren van ons ‘Greener Tomorrow’-panel onze definitieve beleidsaanbevelingen presenteerden in het Europees Parlement. Het gaf me een krachtig gevoel om te beseffen dat wij als jongeren onze stem kunnen laten horen. Tegelijkertijd maakte de interculturaliteit en diversiteit van de studenten die bij elkaar kwamen, en de energie en motivatie van jongeren om samen te werken en positieve verandering teweeg te brengen in de Europese context, het evenement zo bijzonder. Ik ben geïnspireerd vertrokken door deze drijvende kracht en de mensen die ik daar heb ontmoet.

Met welke uitdagingen kreeg je tijdens de conferentie te maken?

Een uitdaging was het bereiken van consensus onder studenten met uiteenlopende culturele en academische achtergronden. Tegelijkertijd was het ook een van de meest lonende aspecten: door te leren omgaan met verschillen en een gemeenschappelijke basis te vinden, heb ik mijn communicatie- en onderhandelingsvaardigheden aanzienlijk verbeterd.

Studenten van de universiteiten die lid zijn van CHARM-EU, samen met Meritxell Chaves, secretaris-generaal van CHARM-EU.

Terugblik op de ervaring en een blik op de toekomst

De impact van ESA 2025 op de CHARM-EU-studenten was ingrijpend en blijvend. De deelnemers keerden terug met een hernieuwd gevoel van zingeving en waren geïnspireerd om hun ervaringen toe te passen in hun academische activiteiten en maatschappelijke betrokkenheid. De bijeenkomst onderstreepte het belang van actieve deelname aan democratische processen en de rol van onderwijs bij het in staat stellen van individuen om positieve verandering teweeg te brengen.

Terwijl CHARM-EU zich blijft inzetten voor innovatief en inclusief onderwijs, illustreren de ervaringen van haar leerlingen tijdens ESA 2025 de missie van de alliantie om leerlingen voor te bereiden op het gezamenlijk en met medeleven aanpakken van mondiale uitdagingen. De inzichten die tijdens de bijeenkomst zijn opgedaan en de contacten die zijn gelegd, zullen ongetwijfeld van invloed zijn op de toekomstige inspanningen van de leerlingen en bijdragen aan de voortdurende dialoog over de ontwikkeling van Europa.

De European Student Assembly (ESA) is het vlaggenschipinitiatief van het EUC Voices Erasmus+-project, dat tot doel heeft elk jaar studenten uit heel Europa bij elkaar te brengen.