Het Europese hoger onderwijs wordt in toenemende mate gekenmerkt door de behoefte aan flexibele, digitaal ondersteunde en internationaal verbonden leermogelijkheden. Deze ontwikkeling komt tot uiting in de groeiende aandacht voor blended en online onderwijs, virtuele mobiliteit, internationalisering in eigen land, inclusief onderwijs en de ontwikkeling van digitale vaardigheden (Europese Commissie, 2020). 

In het kader van CHARM-EU speelt Transnational Online Learning (TOL) in op deze ontwikkelingen. TOL is een vorm van virtuele mobiliteit waarbij studenten ingeschreven blijven aan hun thuisuniversiteit terwijl ze deelnemen aan online of hybride cursussen die worden aangeboden door een andere CHARM-EU-partnerinstelling. Het stelt studenten in staat om toegang te krijgen tot cursussen buiten hun thuisinstelling en een transnationale leerervaring op te doen zonder dat daarvoor fysieke mobiliteit nodig is.  

In transnationale online omgevingen vereist het creëren van sociale aanwezigheid en zinvolle interactie bewuste aandacht bij het ontwerpen van cursussen. Interactie, betrokkenheid en samenwerking moeten daarom doelbewust in het cursusontwerp worden ingebouwd (Richardson et al., 2017; van der Stap et al., 2024).