CHARM-EU heeft onlangs de kans gehad om enkele studenten met verschillende achtergronden en uit verschillende vakgebieden binnen de aangesloten universiteiten te vragen naar hun ervaringen.

Toen hem werd gevraagd naar de reden waarom hij zich bij ESA had aangemeld, gaf Victor Morozov, een promovendus in filmwetenschappen aan het Trinity College Dublin, toe dat hij „een diepe interesse heeft in het begrip Europese identiteit en wat ‚Europees-zijn’ in de wereld van vandaag zou kunnen betekenen, of dit nu verband houdt met de broodnodige politiek van de sociale staat of met het simpelweg genieten van een kopje koffie op een zonnig plein in de oude binnenstad. Samen zijn met mensen uit alle landen van de Europese Unie en de mogelijkheid hebben om gezamenlijk na te denken over concrete manieren om de sociale, politieke, culturele en economische situatie in Europa te verbeteren, leek mij een meer dan geschikte gelegenheid, gezien de hoge inzet die dit jaar voor Europa en de wereld op het spel staat”, Maryam Bokdasji, een rechtenstudente aan de Universiteit van Bergen, sluit zich aan bij zijn argument en geeft toe: “Wij zijn degenen die de EU van morgen zullen opbouwen”. 

Lu-Yen Elías Chea, die momenteel een LLM in Digitalisering & Recht volgt aan de Universiteit van Würzburg, werd geselecteerd voor het panel over de EU-wet inzake kunstmatige intelligentie. Binnen dit panel stelde hij twee voorstellen op over de bescherming van kinderen bij de ontwikkeling van AI-systemen, die beide door de vergadering werden aangenomen: „De impact van nieuwe technologieën op kinderen is iets waar beleidsmakers heel vaak geen rekening mee houden. Daarom vond ik het belangrijk om de aandacht op dit onderwerp te vestigen”. Victor nam deel aan een paneldiscussie over de uitdaging van euroscepticisme, terwijl Clothilde Raysseguier, afgestudeerd aan de masteropleiding ‘Global Challenges for Sustainability’ van CHARM-EU, samenwerkte met Take Wester, die een achtergrond heeft in het beheer van internationale maatschappelijke uitdagingen, tijdens het panel‘Greener is Better’en zich bezighield met duurzame groei in de EU. 

Tijdens het evenement kregen ze de kans om in contact te komen met wetenschappers van verschillende universiteiten en met de vertegenwoordiger van het programma „European Universities Initiatives & Student Engagement” van de Europese Commissie. Lu-Yen Elías geeft echter toe dat hij „graag ten minste één lid van het Europees Parlement op het evenement had willen zien; helaas kregen we alleen opgenomen boodschappen te zien”, hoewel hij begrijpt dat „dit niets te maken heeft met de organisatie van het evenement, maar voor de leden van het Europees Parlement zou het een geweldige kans zijn geweest om in contact te komen met jongeren uit heel Europa, zeker met het oog op de komende verkiezingen”. Clothilde kreeg de gelegenheid om kennis te maken met de verschillende allianties die bij de ESA betrokken zijn, de medevoorzitters van de ESA24 WP, de coördinator van EUC-VOICES, de voorzitter van Uni-Italia, de uitvoerend voorzitter van de Frans-Italiaanse universiteit, de voorzitter van de Frans-Duitse universiteit, de rector van de Universiteit van Straatsburg en Maël Budieau, beleidsmedewerker bij de Europese Commissie. 

Toen hem werd gevraagd naar de uitdagingen waarmee hij tijdens ESA24 te maken kreeg, geeft Victor toe dat het voor hem ging om „het overwinnen van het gevoel van machteloosheid en zelfs teleurstelling over wat er in de wereld gebeurt. Het ging verder dan het noodzakelijke besef dat het Europese project – met zoveel positieve elementen die we als samenleving samen hebben opgebouwd – in gevaar is. Het ging ook om de vraag hoe we concreet kunnen handelen in het licht van extreemrechtse politiek, oorlog en klimaatverandering – kort gezegd, in een tijdperk van voortdurende crisis”. Voor Take was de grootste uitdaging om de studenten van zijn panel te betrekken, te informeren en te motiveren in de voorbereidingsfase, waarin ze bijeenkomsten moesten coördineren van 30 studenten die allemaal in hun vrije tijd het voorbereidende werk voor de ESA deden. 

Volgens Maryam was de mooiste ervaring tijdens de ESA alle goede gesprekken die hij voerde met jongeren uit heel Europa: „Mensen zijn geïnteresseerd, nieuwsgierig, willen leren en mee vorm geven aan de toekomst die ons allemaal aangaat”. Lu-Yen Elías Chea genoot van „de kans om samen te werken met mensen uit zoveel verschillende landen, universiteiten, vakgebieden en achtergronden; dat maakte dit tot een unieke ervaring. In mijn panel bijvoorbeeld zijn we er, ondanks onze verschillen, in geslaagd om belangrijke afspraken te maken en hoogwaardige voorstellen op te stellen op verschillende gebieden die verband houden met AI. Over het algemeen ben ik mijn panel erg dankbaar, omdat iedereen zeer gemotiveerd was om te discussiëren en de nodige afspraken te maken“. 

Enkele van de belangrijkste conclusies en lessen die uit ESA24 zijn getrokken, zijn… 

• Lu-Yen Elías Chea: “ESA is een ontzettend waardevolle ervaring geweest, vooral omdat we de kans krijgen om de toekomst van Europa mede vorm te geven. Doordat we over de voorstellen konden stemmen, kregen we ook inzicht in hoe het Europees Parlement werkt en hoe belangrijk het is om goed op de hoogte te zijn van waarover we stemmen, aangezien dit aanzienlijke gevolgen kan hebben.” 
• Victor Morov: “Het betekende een paar dagen van kritische bezinning op de uitdagingen waar we vandaag de dag voor staan, maar ook een aantal kansen om mensen te ontmoeten die sindsdien vrienden zijn geworden. Het op zo’n aangename manier opbouwen van transnationale banden is een troef die niet in cijfers uit te drukken is – maar die, in tijden van tegenslag, wel eens van essentieel belang zou kunnen blijken.” 
• Maryam Bokdasji: “We leven in een wereld die met de dag gevaarlijker wordt. Het belangrijkste dat ik heb geleerd, is dat we een gezamenlijke instelling nodig hebben om de uitdagingen van vandaag en morgen het hoofd te bieden.” 
• Clothilde Raysseguier: “Ik heb geleerd hoe ik een beleidsnota moet opstellen, wat een essentiële vaardigheid zal zijn voor mijn toekomstige carrière. Het belangrijkste inzicht dat ik echter heb opgedaan, is dat het lidmaatschap van de Europese Unie geen voorrecht is. Het is belangrijk om een actieve burger te zijn, onze stem te laten horen en op te komen voor onze waarden. Deze geweldige ervaring gaf me de kans om mijn beleidsaanbevelingen aan het Parlement te presenteren en me verder te verdiepen in de wereld van de beleidsvorming. Ik kan dit iedereen van harte aanbevelen!” 
• Wester zegt hierover: “De belangrijkste lessen: ondanks meningsverschillen kunnen studenten zinvolle manieren vinden om het eens te worden over beleidsaanbevelingen voor de EU; stel een groep enthousiaste jongeren samen en zij zullen ervoor zorgen dat het een leerzame en leuke ervaring wordt. Soms betekent leiderschap juist dat je mensen zelfstandig laat werken en je er niet mee bemoeit.” 

Bekijk de beleidsaanbevelingen van ESA2024.