Het TORCH-project, dat in 2021 door de vijf oprichtende universiteiten van CHARM-EU werd gelanceerd, is opgezet met als doel de academische en onderzoeksnetwerken van de alliantie te versterken door de onderzoeks- en innovatiedimensie (R&I) van de alliantie verder uit te bouwen. De werkzaamheden in het kader van TORCH waren gericht op het in kaart brengen van beste praktijken op gebieden zoals open wetenschap, burgerwetenschap en samenwerking met maatschappelijke partners, het ontwikkelen van gezamenlijke, op de SDG’s gebaseerde onderzoeksuitdagingen, het vaststellen van belangrijke prioriteitsgebieden en het ontwikkelen van proefprojecten en actieplannen om deze te bevorderen.
Een overzicht van de belangrijkste TORCH-resultaten
Tijdens de eerste helft van het project hebben de partners een landschapsanalyse uitgevoerd en hiaten en beste praktijken in kaart gebracht met betrekking tot overkoepelende principes (inter- en transdisciplinair onderzoek; ethiek en integriteit; gendergerichte innovatie) en transformatiemodules, zoals het ontwikkelen van een gemeenschappelijke O&I-agenda, het samenwerken met niet-academische actoren, het mainstreamen van open wetenschap en het betrekken van het publiek via burgerwetenschap. Gezien de onderzoekssterktes en de complementariteit tussen de partnerinstellingen heeft TORCH de eerste stappen gezet om een transdisciplinaire en op de SDG’s gerichte gemeenschappelijke wetenschapsagenda op te stellen door onderzoeksuitdagingen te formuleren en ondersteuningsmechanismen en infrastructuren binnen de Alliantie te verkennen.
De partners hebben onderzocht hoe de samenwerking tussen universiteiten en bedrijven kan worden versterkt door middel van het delen van strategieën en het verkennen van interne innovatie-identificatie, het opzetten van spin-offs en ondersteuning van studentondernemerschap. TORCH-experts hebben uitgebreide open science-praktijken binnen de partnerinstellingen en hebben een Open Science-dashboard voor de Alliantie ontworpen. TORCH heeft ook de mogelijkheden onderzocht van de co-creatie van onderzoek en innovatie met maatschappelijke belanghebbenden, door prikkels en belemmeringen op verschillende niveaus aan te pakken en aanbevelingen te doen voor transdisciplinair onderzoek en innovatie. Beste praktijken en concrete vooruitgang op een aantal van deze gebieden werden belicht in het voortgangsrapport over de O&I-projecten van de alliantie dat in 2023 door het Europees Agentschap voor de uitvoering van onderzoek (REA) werd gepubliceerd.
De resultaten van de verkennende activiteiten die in de eerste helft van het project zijn uitgevoerd, hebben TORCH en de leiding van CHARM-EU geholpen om gemeenschappelijke strategische doelstellingen voor de middellange en lange termijn voor de Alliantie te formuleren. De deskundigen die zich bezighielden met het opstellen van gemeenschappelijk beleid en gemeenschappelijke strategieën hebben vijf prioriteitsgebieden vastgesteld, die aansluiten bij de ERA-beleidsagenda (Figuur 1). Deze strategische doelstellingen en prioriteiten dienden als basis voor de proefprojecten die TORCH in de loop van 2023 heeft uitgevoerd en ontwikkeld. Naar aanleiding van deze proefprojecten werden aanbevelingen gedaan voor het verfijnen van het beleid en de strategieën inzake verantwoord onderzoek en innovatie (RRI) op alliantieniveau, waarmee de basis werd gelegd voor de toekomstige samenwerking tussen partnerinstellingen op het gebied van onderzoek en innovatie.
De veelzijdige impact van het project
TORCH had tot doel via een transdisciplinaire aanpak impact te genereren, zowel op het niveau van de Alliantie en de instellingen als in de samenleving.
Op het niveau van de Alliantie sluiten de resultaten van TORCH aan bij de maatregelen van de ERA-beleidsagenda met betrekking tot de hervorming van het onderzoeksbeoordelingssysteem en het bevorderen van duurzame onderzoeksloopbanen. De inzet van de TORCH-partners voor CoARA weerspiegelt het belang dat aan dit transformatieve proces wordt gehecht. De ontwikkeling van een gemeenschappelijke aanpak voor de hervorming van de onderzoeksbeoordeling en het testen van een alomvattend RA-kader door de CHARM-EU-partners via TORCH werd benadrukt als een belangrijke bijdrage in het REA-rapport over onderzoeksbeoordeling, waarin resultaten en beste praktijken uit Horizon 2020- en Horizon Europa-projecten zijn gebundeld.
Het project bevorderde ook de uitwisseling van ervaringen tussen diverse onderzoeksondersteunende structuren (waaronder onderzoeksmanagers en -beheerders (RMA’s), bureaus voor technologieoverdracht (TTO’s) en onderzoeksinfrastructuren), wat bijdraagt aan het versterken van instellingen en het vergroten van de strategische capaciteit van onderzoeksinstellingen. De focus van TORCH op multi- en transdisciplinair onderzoek gericht op maatschappelijke uitdagingen illustreert de geest van samenwerking die via ERA-acties wordt bevorderd om de kwaliteit, prestaties en impact van onderzoek te verbeteren.
Op institutioneel niveau kan de voortgang bij alle partners worden bijgehouden door middel van de ontwikkeling van maatregelen ter bevordering van gendergelijkheid, waarbij wordt voortgebouwd op het werk dat is verricht op het gebied van EDI-praktijken; de integratie van O&I-normen die sociale verantwoordelijkheid, inclusiviteit en duurzaamheid versterken; maatregelen ter verbetering van de ontwikkeling van een dimensie van maatschappelijk verantwoord ondernemen om verantwoorde innovatie te bevorderen; en samenwerking met diverse belanghebbenden bij de besluitvorming op het gebied van O&I.
Het samenwerkingskarakter van de werkzaamheden in het kader van TORCH heeft ook de transformatie binnen de instellingen gestimuleerd door de ontwikkeling van nieuwe processen, regels en voorschriften en de betrokkenheid van strategische afdelingen. Het wederzijds leren tussen de partners heeft de weg vrijgemaakt voor het opbouwen van vertrouwen en het versterken van de samenwerking tussen universiteiten, wat heeft geleid tot institutionele verandering.
In sommige gevallen strekken de gevolgen van deze gerichte veranderingen zich uit tot overheidsinstanties, onderzoekers, bedrijven, onderzoek en ontwikkeling in de industrie, individuele burgers en ngo’s.
De toekomst van de R&I-component van CHARM-EU
Na de succesvolle afronding van het TORCH-project blijft het bestuur van CHARM-EU zich sterk inzetten om ervoor te zorgen dat de onderzoeks- en innovatiedimensie van de alliantie zich verder ontwikkelt en zo op verschillende niveaus een positieve impact blijft hebben. CHARM-EU werkt actief aan het creëren van synergieën tussen haar onderwijs- en onderzoeks- en innovatieactiviteiten, met de nadruk op het mogelijk maken van institutionele veranderingen.
De resultaten en methodologische expertise die uit TORCH zijn voortgekomen met betrekking tot het ontwikkelen van gezamenlijke strategieën ter ondersteuning van onderzoeksprojecten, wetenschappelijke netwerken, hervormingen en samenwerking met andere allianties en de Europese Commissie, zullen het strategisch plan van de Alliantie voor de periode 2024-2030 verrijken. CHARM-EU zal er bovendien voor zorgen dat de O&I-gerelateerde resultaten, activiteiten en prestaties van de Alliantie onder de aandacht worden gebracht, om de academische gemeenschappen van de partneruniversiteiten en onze externe belanghebbenden betrokken te houden.
Tot deze resultaten en verwezenlijkingen behoren onder meer tools zoals de TORCH-bibliografische apps die onderzoekers helpen bij het zoeken naar publicaties en het ontdekken van interinstitutionele netwerken voor onderzoekssamenwerking binnen de Alliantie. De CHARM-EU-gids voor deskundigen blijft een platform bieden voor academici om interinstitutionele en multidisciplinaire onderzoekssamenwerkingen op te zetten (of zich daarbij aan te sluiten). De Alliantie zal zich inzetten om ondersteuning te bieden aan wetenschappelijke teams die onderzoeksvoorstellen ontwikkelen, met een bijzondere focus op de onderzoeksuitdagingen die in het kader van TORCH zijn geformuleerd, en streeft ernaar bij te dragen aan meer succesvolle gezamenlijke voorstellen zoals ClimEx-PE.
Openbare bronnen en publicaties die in het kader van het project zijn ontwikkeld, zijn te raadplegen via het CHARM-EU Zenodo-profiel. Meer informatie over het project en de resultaten ervan is te vinden op Cordis en de website van TORCH.