Het evenement maakte deel uit van het initiatief van EARMA om een ‘thematische groep’ op te richten ter ondersteuning van het European Universities Initiative (EUI) en ging van start op basis van de uitkomsten van een door EARMA uitgevoerde enquête, waarin de gemeenschappelijke aandachtspunten van de Europese universiteitsallianties, zoals de noodzaak van mechanismen voor duurzame financiering, centraal stonden.

Doris Alexander, adjunct-directeur Europese Betrokkenheid (CHARM-EU, Trinity College Dublin), presenteerde het traject en de belangrijkste resultaten van CHARM-EU en TORCH. Doris Alexander benadrukte met name het belang van de zichtbaarheid van het EUI op Europees niveau, waardoor veranderingen op het niveau van de lidstaten mogelijk zijn geworden die zich hebben vertaald in concrete acties, zoals de goedkeuring van de gezamenlijk uitgereikte mastergraad van CHARM-EU.  Ze ging ook in op de „Wat, hoe en met wie“-benadering binnen TORCH en benadrukte hoe de Knowledge Creating Teams (KCT’s) een belangrijke en sterke synergetische verbinding vormen tussen onderwijs en onderzoek.   

Zorgen voor financiële duurzaamheid op lange termijn voor de allianties

Een van de belangrijkste punten die door de deelnemers aan dit evenement naar voren werden gebracht, was het streven naar langdurige, geïntegreerde financiële duurzaamheid die zowel het onderwijs als het onderzoek van het EUI omvat, zoals bij de CHARM-EU/TORCH-projecten. Doris Alexander presenteerde het werk van de FOR EU1 R&I-subgroep, waaronder de recente gezamenlijke verklaring die door de 41 allianties is overeengekomen over toekomstige financiering voor de Europese universiteiten en de dialoog met DG RTD om zowel deze financiële duurzaamheid als overbruggingsfinanciering op korte termijn veilig te stellen. Stijn Delaure (beleidsmedewerker bij de eenheid „R&I-actoren en onderzoeksloopbanen“ van DG RTD van de Europese Commissie) sprak over de lopende werkzaamheden van DG RTD op dit gebied en gaf nadere informatie over het voorgestelde Europese excellentie-initiatief, dat tot doel heeft de transformatie van de hogeronderwijssector en de omliggende ecosystemen, waaronder niet-universitaire onderzoekscentra, te ondersteunen.           

Synergieën tot stand brengen tussen onderzoek en onderwijs in het kader van de Europese universiteitsallianties

Tijdens het evenement hebben de deelnemers ook gekeken naar de obstakels die het opbouwen van bruggen en het bevorderen van meer synergieën tussen onderzoek en onderwijs in de weg staan. Van cruciaal belang hierbij was dat de bestuursstructuren moeten inzien dat het hier gaat om één initiatief met momenteel twee belangrijke financieringsstromen en dat er meer koppeling tussen beide nodig is. Het doctoraat werd beschouwd als een sterk verbindingspunt, aangezien het de laatste fase van het hoger onderwijs is, maar tegelijkertijd de eerste fase in een onderzoeksloopbaan.  Er werd ook overeengekomen dat er lokale structuren voor kennisuitwisseling nodig zijn, niet alleen op alliantieniveau, maar ook binnen de aangesloten instellingen voor hoger onderwijs zelf, om de gemeenschappen uit de twee financieringsstromen bij elkaar te brengen. Ten slotte werd ook het gebruik van digitale platforms en hulpmiddelen besproken, zowel in de context van de ondersteuning die deze kunnen bieden voor gezamenlijke alliantieactiviteiten, als vanuit het perspectief van onderzoek en innovatie: hun rol bij het stimuleren van onderzoekers om zich in te zetten voor een gemeenschappelijke onderzoeksagenda door middel van startfinanciering en matchmaking-activiteiten.