Das TORCH-Projekt wurde 2021 von den fünf Gründungsuniversitäten von CHARM-EU ins Leben gerufen und verfolgt das Ziel, die akademischen und Forschungsnetzwerke der Allianzen durch den Ausbau der Forschungs- und Innovationsdimension (F&I) der Allianz zu stärken. Die Arbeit im Rahmen von TORCH konzentrierte sich auf die Ermittlung bewährter Verfahren in Bereichen wie Open Science, Citizen Science und der Zusammenarbeit mit gesellschaftlichen Partnern, die Entwicklung gemeinsamer, an den SDGs orientierter Forschungsherausforderungen, die Festlegung wichtiger Schwerpunktbereiche sowie die Ausarbeitung von Pilotprojekten und Aktionsplänen zu deren Förderung. 

Eine Zusammenfassung der wichtigsten TORCH-Ergebnisse  

In der ersten Hälfte des Projekts führten die Partner eine Lageanalyse durch und identifizierten Lücken sowie bewährte Verfahren in Bezug auf übergreifende Prinzipien (inter- und transdisziplinäre Forschung; Ethik und Integrität; geschlechtergerechte Innovation) und Transformationsmodule wie die Entwicklung einer gemeinsamen F&I-Agenda, die Zusammenarbeit mit nicht-akademischen Akteuren, die Verankerung von Open Science und die Einbindung der Öffentlichkeit durch Citizen Science. Unter Berücksichtigung der Forschungsstärken und Komplementaritäten zwischen den Partnerinstitutionen hat TORCH die ersten Schritte unternommen, um eine transdisziplinäre und an den SDGs orientierte gemeinsamen Wissenschaftsagenda geschaffen, indem es Forschungsherausforderungen formulierte und Unterstützungsmechanismen sowie Infrastrukturen innerhalb der Allianz auslotete.  

Die Partner haben untersucht, wie die die Zusammenarbeit zwischen Hochschulen und Unternehmen durch gemeinsame Strategien sowie durch die Erforschung interner Innovationserkennung, der Gründung von Ausgründungen und der Förderung des studentischen Unternehmertums. Die TORCH-Experten haben umfassende Open-Science-Praktiken innerhalb der Partnerinstitutionen identifiziert und gefördert sowie ein „Open-Science-Dashboard“ für die Allianz entwickelt. TORCH hat zudem die Möglichkeiten der gemeinsamen Gestaltung von Forschung und Innovation mit gesellschaftlichen Akteuren ausgelotet, indem Anreize und Hindernisse auf verschiedenen Ebenen beleuchtet und Empfehlungen für transdisziplinäre Forschung und Innovation gegeben wurden. Bewährte Verfahren und konkrete Fortschritte in mehreren dieser Bereiche wurden im Fortschrittsbericht über die F&I-Projekte der Allianz hervorgehoben, der 2023 von der Europäischen Exekutivagentur für Forschung (REA) veröffentlicht wurde. 

Die Ergebnisse der in der ersten Projektphase durchgeführten Sondierungsmaßnahmen halfen TORCH und der CHARM-EU-Führung dabei, gemeinsame mittel- und langfristige strategische Ziele für die Allianz zu skizzieren. Die Experten, die an der Ausarbeitung gemeinsamer Richtlinien und Strategien arbeiteten, identifizierten fünf Schwerpunktbereiche, die mit der ERA-Politikagenda in Einklang stehen (Abbildung 1). Diese strategischen Ziele und Schwerpunkte dienten als Grundlage für die Pilotmaßnahmen , die TORCH im Laufe des Jahres 2023 durchgeführt und weiterentwickelt hat. Im Anschluss an diese Pilotprojekte wurden Empfehlungen zur Feinabstimmung der Richtlinien und Strategien für verantwortungsvolle Forschung und Innovation (RRI) auf Allianzebene ausgesprochen, wodurch die Grundlagen für die künftige Zusammenarbeit der Partnerinstitutionen im Bereich Forschung und Innovation gelegt wurden.  

Die vielschichtigen Auswirkungen des Projekts 

TORCH hatte zum Ziel, durch einen transdisziplinären Ansatz sowohl auf Ebene der Allianz und der einzelnen Institutionen als auch in der Gesellschaft Wirkung zu erzielen.  

Auf Ebene der Allianz stehen die TORCH-Ergebnisse im Einklang mit den Maßnahmen der ERA-Politikagenda zur Reform des Forschungsbewertungssystems und zur Förderung nachhaltiger Forschungskarrieren. Das Engagement der TORCH-Partner für CoARA spiegelt die Bedeutung wider, die diesem transformativen Prozess beigemessen wird. Die Entwicklung eines gemeinsamen Ansatzes zur Reform der Forschungsbewertung und die Erprobung eines umfassenden Rahmens für die Forschungsbewertung durch die CHARM-EU-Partner im Rahmen von TORCH wurde im REA-Bericht zur Forschungsbewertungals wichtiger Beitrag hervorgehoben, der Errungenschaften und bewährte Verfahren aus Projekten von „Horizont 2020“ und „Horizont Europa“ zusammenfasst.  

Das Projekt förderte zudem den Erfahrungsaustausch zwischen verschiedenen Forschungsunterstützungsstrukturen (darunter Forschungsmanager und -administratoren (RMAs), Technologietransferstellen (TTOs) und Forschungsinfrastrukturen), was zur Stärkung der Einrichtungen und zur Verbesserung der strategischen Kapazitäten forschender Organisationen beiträgt. Die Ausrichtung von TORCH auf multi- und transdisziplinäre Forschung mit Schwerpunkt auf gesellschaftlichen Herausforderungen verkörpert den Geist der Zusammenarbeit, der durch ERA-Maßnahmen zur Verbesserung der Forschungsqualität, -leistung und -wirkung gefördert wird. 

Auf institutioneller Ebene lassen sich Fortschritte bei allen Partnern anhand der Entwicklung von Maßnahmen zur Gleichstellung der Geschlechter nachverfolgen, wobei auf die bereits geleistete Arbeit im Bereich der EDI-Praktiken zurückgegriffen wird; ferner durch die Integration von F&I-Standards, die soziale Verantwortung, Inklusion und Nachhaltigkeit fördern; durch Maßnahmen zur Stärkung der sozialen Unternehmensverantwortung zur Förderung verantwortungsvoller Innovation; sowie durch die Einbindung verschiedener Interessengruppen in die Entscheidungsfindung im Bereich F&I.  

Der kooperative Charakter der im Rahmen von TORCH durchgeführten Arbeit trug zudem durch die Entwicklung neuer Prozesse, Regeln und Vorschriften sowie durch die Einbindung strategischer Stellen zur Transformation innerhalb der Einrichtungen bei. Das gegenseitige Lernen zwischen den Partnern ebnete den Weg für den Aufbau von Vertrauen und die Stärkung der Zusammenarbeit zwischen den Hochschulen, was zu institutionellen Veränderungen führte. 

In einigen Fällen erstrecken sich die Auswirkungen dieser gezielten Veränderungen auf Behörden, Forscher, Unternehmen, die Forschung und Entwicklung in der Industrie, einzelne Bürger und Nichtregierungsorganisationen. 

Die Zukunft der Forschungs- und Innovationskomponente von CHARM-EU 

Nach dem erfolgreichen Abschluss des TORCH-Projekts setzt sich die Leitung von CHARM-EU weiterhin nachdrücklich dafür ein, dass sich die Forschungs- und Innovationsdimension der Allianz weiterentwickelt und so auf verschiedenen Ebenen weitere positive Auswirkungen erzielt. CHARM-EU arbeitet aktiv daran, Synergien zwischen seinen Bildungs- und Forschungs- und Innovationsaktivitäten zu schaffen, wobei der Schwerpunkt auf der Ermöglichung institutioneller Veränderungen liegt.  

Die aus TORCH gewonnenen Ergebnisse und methodischen Erkenntnisse zur Entwicklung gemeinsamer Strategien zur Förderung von Forschungsprojekten, wissenschaftlichen Netzwerken, Reformen und der Zusammenarbeit mit anderen Allianzen sowie der Europäischen Kommission werden den Strategieplan der Allianz für den Zeitraum von 2024 bis 2030 bereichern. CHARM-EU wird zudem die Sichtbarkeit der forschungs- und innovationsbezogenen Ergebnisse, Aktivitäten und Erfolge der Allianz sicherstellen, um das Engagement der akademischen Gemeinschaften der Partneruniversitäten und unserer externen Interessengruppen aufrechtzuerhalten.  

Zu diesen Ergebnissen und Errungenschaften gehören unter anderem Tools wie die TORCH-Bibliografie-Apps , die Forschern dabei helfen, nach Publikationen zu suchen und institutionenübergreifende Forschungsnetzwerke innerhalb der Allianz zu entdecken. Der CHARM-EU-Expertenverzeichnis bietet Wissenschaftlern weiterhin eine Plattform, um interinstitutionelle und multidisziplinäre Forschungskooperationen aufzubauen (oder sich diesen anzuschließen). Die Allianz wird wissenschaftliche Teams bei der Ausarbeitung von Forschungsanträgen unterstützen, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf den im Rahmen von TORCH entwickelten Forschungsherausforderungen liegt, um zu mehr erfolgreichen gemeinsamen Anträgen wie ClimEx-PE.  

Auf öffentliche Ressourcen und Veröffentlichungen, die im Rahmen des Projekts erstellt wurden, kann über das CHARM-EU-Zenodo-Profilabgerufen werden. Weitere Informationen zum Projekt und seinen Ergebnissen finden Sie unter Cordis sowie auf der Website von TORCH.