TORCH-projektet, som inleddes av de fem grundande universiteten i CHARM-EU år 2021, inrättades i syfte att stärka alliansens akademiska och forskningsnätverk genom att utveckla alliansens forsknings- och innovationsdimension (F&I). Arbetet inom TORCH inriktades på att identifiera bästa praxis inom områden som öppen vetenskap, medborgarvetenskap och samarbete med samhällspartners, utveckla gemensamma forskningsutmaningar med utgångspunkt i de globala målen för hållbar utveckling (SDG), fastställa viktiga prioriteringsområden samt ta fram pilotprojekt och handlingsplaner för att driva dessa framåt. 

En sammanfattning av de viktigaste resultaten från TORCH-studien  

Under projektets första hälft genomförde partnerna en övergripande analys och identifierade brister och bästa praxis när det gäller övergripande principer (inter- och tvärvetenskaplig forskning; etik och integritet; genusperspektiv i innovation) samt förändringsmoduler, såsom att utveckla en gemensam FoU-agenda, samarbeta med icke-akademiska aktörer, integrera öppen vetenskap och engagera allmänheten genom medborgarvetenskap. Med hänsyn till forskningsstyrkorna och komplementariteten mellan partnerinstitutionerna har TORCH tagit de första stegen för att skapa en transdisciplinär och SDG-driven gemensam vetenskapsagenda genom att formulera forskningsutmaningar och utforska stödmekanismer och infrastrukturer inom alliansen.  

Partnerna har undersökt hur man kan stärka samarbetet mellan universitet och företag genom att dela strategier och utforska intern innovationsupptäckt, bildande av spin-off-företag samt stöd för studenters entreprenörskap. TORCH-experterna har identifierat och främjat omfattande metoder för öppen vetenskap inom partnerinstitutionerna och utformat en öppen vetenskapsdashboard för alliansen. TORCH har även utforskat möjligheterna till samskapande av forskning och innovation tillsammans med samhällsaktörer genom att ta itu med incitament och hinder på olika nivåer samt ge rekommendationer för tvärvetenskaplig forskning och innovation. Bästa praxis och konkreta framsteg inom flera av dessa områden lyftes fram i lägesrapporten om alliansens FoU-projekt som publicerades av Europeiska byrån för forskningsgenomförande (REA) år 2023. 

Resultaten från de kartläggningsinsatser som genomfördes under projektets första hälft hjälpte TORCH och CHARM-EU:s ledning att utforma gemensamma strategiska mål på medellång och lång sikt för alliansen. Experterna som arbetade med att fastställa gemensamma riktlinjer och strategier identifierade fem prioriterade områden, i linje med ERA:s politiska agenda (figur 1). Dessa strategiska mål och prioriteringar låg till grund för pilotaktiviteterna som TORCH har genomfört och utvecklat under 2023. Efter dessa pilotprojekt lämnades rekommendationer för att finjustera alliansens riktlinjer och strategier för ansvarsfull forskning och innovation (RRI), vilket lade grunden för det framtida samarbetet mellan partnerinstitutionerna inom forskning och innovation.  

Projektets effekter på flera nivåer 

TORCH syftade till att åstadkomma effekter både på alliansnivå och på institutionsnivå samt i samhället genom ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt.  

På alliansnivå ligger TORCH-resultaten i linje med åtgärderna i ERA:s politiska agenda när det gäller att reformera systemet för forskningsutvärdering och främja hållbara forskarkarriärer. TORCH-partnernas engagemang för CoARA speglar den betydelse som tillmäts denna omvandlingsprocess. Utvecklingen av en gemensam strategi för att reformera forskningsutvärderingen och genomföra ett pilotprojekt för ett omfattande ramverk för forskningsutvärdering av CHARM-EU-partnerna genom TORCH lyftes fram som ett viktigt bidrag i REA-rapporten om forskningsutvärdering, där resultat och bästa praxis från projekt inom Horisont 2020 och Horisont Europa sammanställts.  

Projektet främjade också utbytet av erfarenheter mellan olika strukturer för forskningsstöd (bland annat forskningschefer och forskningsadministratörer (RMA), kontor för tekniköverföring (TTO) och forskningsinfrastrukturer), vilket bidrar till att stärka institutionerna och förbättra den strategiska kapaciteten hos de forskningsutförande organisationerna. TORCH:s inriktning på multi- och tvärvetenskaplig forskning med fokus på samhällsutmaningar är ett exempel på den samarbetsanda som förespråkas genom ERA-åtgärderna för att förbättra forskningens kvalitet, prestanda och genomslagskraft. 

På institutionsnivå kan framstegen följas upp hos alla partner genom utvecklingen av jämställdhetsåtgärder, där man bygger vidare på det arbete som utförts kring EDI-praxis; integrering av FoU-standarder som stärker socialt ansvar, inkludering och hållbarhet; åtgärder för att stärka utvecklingen av en dimension av företagens sociala ansvar i syfte att främja ansvarsfull innovation; samt samverkan med flera intressenter i beslutsfattandet inom forskning och innovation.  

Det samarbetsinriktade arbetet inom TORCH bidrog också till att främja förändringsarbetet inom institutionerna genom utvecklingen av nya processer, regler och föreskrifter samt genom att strategiska avdelningar involverades. Det ömsesidiga lärandet mellan partnerna banade väg för att bygga upp förtroende och stärka samarbetet mellan universiteten, vilket ledde till institutionella förändringar. 

I vissa fall påverkar dessa riktade förändringar även myndigheter, forskare, företag, forskning och utveckling inom näringslivet, enskilda medborgare och icke-statliga organisationer. 

Framtiden för CHARM-EU:s forsknings- och innovationsdimension 

Efter det framgångsrika slutförandet av TORCH-projektet är CHARM-EU:s ledning fortsatt fast besluten att se till att alliansens forsknings- och innovationsdimension fortsätter att utvecklas och bidrar till ytterligare positiva effekter på flera nivåer. CHARM-EU arbetar aktivt med att skapa synergier mellan sina utbildnings- och forsknings- och innovationsaktiviteter, med fokus på att möjliggöra institutionella förändringar.  

De resultat och den metodologiska expertis som härrör från TORCH och som rör utformningen av gemensamma strategier för att stödja forskningsprojekt, vetenskapliga nätverk, reformer samt samverkan med andra allianser och Europeiska kommissionen kommer att berika alliansens strategiska plan för perioden 2024–2030. CHARM-EU kommer dessutom att säkerställa synligheten för alliansens forsknings- och innovationsrelaterade resultat, aktiviteter och prestationer för att upprätthålla engagemanget hos de akademiska kretsarna vid partneruniversiteten och våra externa intressenter.  

Bland dessa resultat och framsteg ingår verktyg som TORCH:s bibliografiska appar som hjälper forskare att söka efter publikationer och upptäcka nätverk för interinstitutionellt forskningssamarbete inom alliansen. Den CHARM-EU:s expertguide fortsätter att erbjuda en plattform för akademiker som vill inleda (eller ansluta sig till) interinstitutionella och tvärvetenskapliga forskningssamarbeten. Alliansen kommer att arbeta för att ge stöd till forskargrupper som utarbetar forskningsförslag, med särskilt fokus på de forskningsutmaningar som tagits fram inom ramen för TORCH, i syfte att bidra till fler framgångsrika gemensamma förslag såsom ClimEx-PE.  

Offentliga resurser och publikationer som tagits fram inom ramen för projektet kan nås via CHARM-EU:s Zenodo-profil. Mer information om projektet och dess resultat finns på Cordis och på TORCH:s webbplats.