Alla foton är tagna av Robert Sege.

Cirka 140 deltagare från hela Europa samlades för att diskutera hur gränsöverskridande samarbete inom Allianserna kan utgöra en plattform för gemensamt skapande och bidra till en mer motståndskraftig framtid för Europa och omvärlden. Konferensen inleddes av professor Gunilla Widén, rektor vid Åbo Akademi. Hon betonade att Allianserna, i dessa utmanande tider, kan åstadkomma mer tillsammans genom att stärka demokratiska värden och motståndskraft via gemensamma utbildnings- och forskningsinitiativ. 

Universiteten som demokratiska aktörer 

I huvudföreläsningen, som hölls av ÅAU-professorn Kimmo Grönlund, betonades behovet av att universiteten inte enbart ser sig själva som institutioner inom ett demokratiskt politiskt system, utan som aktörer som bidrar till att upprätthålla demokratin. Universiteten kan göra detta genom autonoma gemenskaper av lärare som inte bara förmedlar kunskap utan också fostrar demokratiska värderingar och aktiva medborgare med förmåga till kritiskt tänkande. I en tid då expertis förlorar sin legitimitet och det finns ett ökat fokus på mätbara effekter och ansvarsskyldighet bör universiteten fortsätta att tillhandahålla tillförlitliga belägg, ifrågasätta antaganden och bidra till samhällspolitik och debatt, samtidigt som de balanserar effektivitet och delaktighet i sin interna verksamhet. 

Med utgångspunkt i de teman som professor Grönlund tog upp diskuterade en panel bestående av Finlands utbildningsminister Anders Adlercreutz, Maria Kelo (EUA) och Karl Stoeckel (CIVIS) de europeiska universitetsalliansernas roll när det gäller att stödja demokratin. Paneldeltagarna reflekterade över hur allianserna kan gå bortom utbytesprogram och institutionellt samarbete för att stärka den demokratiska motståndskraften, det medborgerliga engagemanget och de gemensamma europeiska värdena i ett alltmer fragmenterat politiskt landskap. 

Diskussionen visade att den demokratiska motståndskraften bygger på förtroende, tillhörighet och handlingskraft. För att människor ska känna att de kan delta måste de uppleva att de kan påverka beslut och samverka konstruktivt med dem som har andra åsikter än de själva. Även om universiteten inte kan hantera de demokratiska utmaningarna på egen hand kan Allianserna spela en viktig roll genom att skapa möjligheter för människor att lära känna varandra, hitta gemensamma beröringspunkter och motverka förtroendekrisen. 

Paneldeltagarna var också överens om att även om det ännu inte är realistiskt att alla studenter deltar i fysisk mobilitet, bör alla studenter ha möjlighet att uppleva kulturellt utbyte i någon form. Samarbetsallianser kan bidra till detta genom att erbjuda möjligheter som gränsöverskridande onlineundervisning, intensiva blandade program och andra former av kulturellt utbyte. 

Från idéer till samarbete 

Som avslutning på förmiddagens sessioner höll Barbara Hegyi (ELTE) en interaktiv föreläsning där hon presenterade REDINEST Impact Labs, ett studentdrivet och utmaningsbaserat nätverk som inrättats för att stödja utvecklingen av transformativa kompetenser och ett inkluderande tankesätt. Deltagarna utbytte idéer om hur man kan främja hållbarhetskompetenser inom entreprenörskapsutbildningen och diskuterade metoder och aktiviteter som kan stödja ämnes-, fakultets- och institutionsöverskridande lärande. 

Under eftermiddagen erbjöd konferensen ytterligare möjligheter till samarbete genom interaktiva sessioner där deltagarna kunde arbeta tillsammans, reflektera och diskutera demokratiska värden och samhällets motståndskraft i relation till alliansernas roll. Workshopparna behandlade ämnen som innovation och social påverkan, tvärvetenskaplighet, alliansernas mervärde jämfört med enskilda institutioner, demokratisk utbildning och öppen vetenskap. 

Ett gemensamt engagemang för demokratisk motståndskraft 

Konferensen avslutades med några reflektioner från CHARM-EU:s generalsekreterare Meritxell Chaves, som betonade konferensens temas betydelse för samhället och lyfte fram alliansernas viktiga roll när det gäller att främja demokratisk motståndskraft genom gränsöverskridande samarbete. 

Detta ligger i linje med CHARM-EU:s omformulerade uppdrag och vision, som positionerar alliansen som en försvarare av ”europeiska värderingar för en hållbar och demokratisk värld genom gränsöverskridande utbildningssamarbeten som bygger på vetenskap, forskning och akademisk frihet”.