De Module ‘Tackling Health Challenges in Internationally Linked Research Hubs’ biedt een uitzonderlijke leerervaring, waarbij academisch onderzoek wordt gecombineerd met toepassingen in de praktijk. Deze module wordt georganiseerd door de Universiteit Utrecht (UU) en de Université de Montpellier (UM) en aangeboden aan hun masterstudenten. De eerste lichting vierde het einde van deze innovatieve module, waarin onderwijs, onderzoek en patiëntenzorg samenkomen, met een grote finale waarin studenten hun onderzoeksvoorstellen presenteerden.
Voorbereidingsfase
De module is bedoeld om samenwerking te stimuleren tussen studenten uit verschillende studierichtingen en met verschillende culturele achtergronden. De module bestaat uit twee delen: een voorbereidende fase, gevolgd door een praktijkgerichte onderzoeksstage van zes maanden. Dankzij deze combinatie kunnen studenten zich verdiepen in een vraagstuk op het gebied van mondiale gezondheid en tegelijkertijd de vaardigheden ontwikkelen die nodig zijn voor hun toekomstige loopbaan. In de eerste fase werkten de studenten 13 weken lang aan het opstellen van onderzoeksvoorstellen voor een specifieke uitdaging op het gebied van gezondheid. Voor de editie van 2024 lag de focus op darmkanker.
“Deze module biedt een goede balans tussen werk en andere activiteiten: je blijft bezig en wordt tegelijkertijd gestimuleerd om actief deel te nemen aan groepsactiviteiten. Ik vond het leuk om om de paar weken mijn medestudenten persoonlijk te ontmoeten. De interactieve, projectgerichte aanpak is een welkome afwisseling ten opzichte van de gebruikelijke hoorcolleges, en het onderzoeksvoorstel was echt motiverend. Het heeft me geholpen mijn schrijf- en communicatievaardigheden te verbeteren, hoewel er nog ruimte is voor verbetering op het gebied van interculturele communicatie in diverse teams”, aldus Romee, een andere student die deze module volgde.
In interdisciplinaire teams werkten 22 studenten met uiteenlopende academische achtergronden samen aan het opstellen van onderzoeksvoorstellen. De module was een samenwerkingsverband tussen de UU en de UM, waarbij alle studenten aan het begin van de module bijeenkwamen voor een gezamenlijke conferentie in Montpellier. Tijdens deze intensieve week konden de studenten rechtstreeks in contact komen met deskundigen, medische professionals en patiënten, waardoor ze inzichten verwierven vanuit verschillende perspectieven. Daarna zetten de studenten hun werk virtueel voort en werkten ze grensoverschrijdend samen.
Wereldwijd gezondheidsprobleem
Door in teams te werken, brachten de studenten uiteenlopende perspectieven in bij het aanpakken van de uitdaging, wat leidde tot een dieper inzicht in darmkanker. Elk team had een begeleider die hen in contact bracht met deskundigen van de UU- en UM-hubs, waardoor ze toegang kregen tot vooraanstaande onderzoekers. Daarnaast kregen de studenten waardevolle input van diverse belanghebbenden, waaronder artsen, onderzoekers, patiëntenbelangenorganisaties en patiënten zelf. Dit verbreedt hun inzicht in gezondheidsuitdagingen en zorgt voor een veelzijdige aanpak bij het oplossen van problemen.
Grote finale
De grote finale vond plaats op 11 december 2024, waarbij studenten hun onderzoeksvoorstellen over de pathologie van colorectale kanker presenteerden en terugblikten op wat ze hadden geleerd. Dit hybride evenement bood studenten de kans om hun werk aan een breed publiek te presenteren, waaronder onderzoekers, medische professionals en patiënten. Het vormde het hoogtepunt van hun gezamenlijke inspanningen en bracht de innovatieve benaderingen die tijdens de module waren ontwikkeld, onder de aandacht.
Praktijkgerichte onderzoeksstage
De tweede fase van de module bestaat uit een stage van zes maanden, waarbij vier studenten laboratoriumonderzoek zullen verrichten in de verschillende HUB’s van de UU en de UM die tot hun beschikking staan. Deze stages bieden studenten waardevolle praktijkervaring op het gebied van onderzoek, waardoor ze de kennis en vaardigheden die ze tijdens de voorbereidende fase hebben opgedaan, in de praktijk kunnen brengen. De studenten werken aan hetzelfde gezondheidsprobleem en zetten zo hun samenwerking met internationale collega’s voort, waarbij ze vanuit verschillende perspectieven bijdragen aan lopende onderzoeksprojecten op het gebied van darmkanker.
Conclusies en aanbevelingen
De module ‘Tackling Health Challenges in Internationally Linked Research Hubs’ heeft studenten waardevolle vaardigheden bijgebracht op het gebied van mondiale gezondheid, waaronder kritisch denken, probleemoplossing, communicatie en samenwerking. Door middel van transcultureel teamwork ontwikkelden studenten praktische en academische vaardigheden die nodig zijn om wereldwijde gezondheidsuitdagingen aan te pakken. Deze eerste editie van de module was een waardevolle en unieke ervaring, die een bijzondere kans bood om deel te nemen aan internationaal onderzoek. Op basis van de feedback en ervaringen zal een voorstel worden ontwikkeld voor toekomstige edities van de module, waarbij meer CHARM-EU-partneruniversiteiten en -studenten worden betrokken en de nadruk ligt op het verfijnen van een effectiever leer- en samenwerkingsproces.
Gilles Subra, directeur van CHARM-EU aan de Université de Montpellier, nam tijdens de grote finale afscheid van de studenten: “Jullie kunnen het onderwijssysteem vooruit helpen; samen kunnen we succesvol zijn. Jullie zijn nu de ambassadeurs van deze module!”