Formar a la próxima generación de investigadores sumergiéndolos en retos de investigación que reflejen fielmente las necesidades de los pacientes: esta es la ambición pedagógica y científica del módulo optativo titulado «Abordar los retos sanitarios en centros de investigación con vínculos internacionales», o simplemente «Centros de investigación». Impartido íntegramente en inglés, el módulo ha sido diseñado conjuntamente por la Universidad de Montpellier y la Universidad de Utrecht, en colaboración con SIRIC Montpellier Cancer, en el marco de la alianza CHARM-EU.

Si bien la edición de 2024 se inauguró con una conferencia internacional centrada en la detección y el tratamiento del cáncer colorrectal, el tema de este año sigue explorando los enfoques terapéuticos del cáncer, esta vez desde la perspectiva de la inmunoterapia. Una vez más, el evento reunió a médicos, investigadores y asociaciones de pacientes. Tanto los asistentes presenciales como los que participaron en línea compartieron sus conocimientos con una treintena de estudiantes internacionales procedentes de Montpellier y Utrecht. Las ponencias abordaron la investigación de vanguardia y su aplicación en los procesos terapéuticos, así como los efectos secundarios habituales asociados a la inmunoterapia. Estos debates se vieron enriquecidos por los conmovedores testimonios de los pacientes sobre sus experiencias con el tratamiento.

La combinación de terapias y los retos del mundo real

La conferencia supuso el inicio de la segunda edición de este módulo experimental, cuyo objetivo es profundizar en el vínculo entre la investigación y la educación fomentando los intercambios pedagógicos entre Utrecht y Montpellier. Esto es posible gracias al compromiso de los coordinadores, procedentes tanto del ámbito docente como del investigador, que creen en el potencial de este enfoque innovador del aprendizaje. Entre ellos se encuentran Sandra Crnko y Niels Bovenschen, de la Universidad de Utrecht, y Sonia Cantel y Gilles Subra, de la Universidad de Montpellier.

Para Gilles Subra —profesor e investigador del Instituto Max Mousseron de Biomoléculas (IBMM) y director de CHARM-EU en la UM—, el módulo ofrece un doble beneficio: «Abarca todos los aspectos de la inmunología y su aplicación en oncología, un área de investigación de relevancia mundial, especialmente con el auge de las terapias combinadas. Es aún más relevante si se tiene en cuenta que Montpellier acoge a algunos de los investigadores más destacados del mundo en este campo».

Por eso, además del SIRIC Montpellier Cancer, en el módulo también participan el Instituto del Cáncer de Montpellier (ICM), el Instituto de Investigación sobre el Cáncer de Montpellier (IRCM), el Instituto Hospitalario Universitario Immune4Cure y la Federación de Hospitales Universitarios Evocan-2. «Desde un punto de vista pedagógico, la forma en que los estudiantes aprenden aquí no se parece a ninguna otra», continúa Gilles Subra. «Se enfrentan a problemas de investigación del mundo real, aquellos que surgen junto a la cama del paciente. Desde el principio, saben que trabajarán en equipo para encontrar soluciones. Y, dado que proceden de Montpellier o de Utrecht, aportan diferentes bagajes educativos y formaciones científicas».

Desarrollar habilidades valiosas

A través de equipos transdisciplinares, los estudiantes del módulo «Centros de Investigación» propondrán proyectos de investigación relacionados con la inmunoterapia, con el apoyo de una red internacional de investigadores dedicados a este campo. Esta es la forma más eficaz de desarrollar las competencias transversales esenciales para llevar a cabo investigación internacional. Entre ellas se incluyen la redacción y la obtención de financiación para propuestas de investigación, la colaboración interdisciplinar, la gestión de proyectos, la comunicación eficaz con colegas de otros campos, el fomento de la curiosidad y el abordaje de los problemas desde sus raíces científicas fundamentales hasta sus implicaciones sociales.

«Estamos adoptando la transdisciplinariedad en toda su complejidad», destaca Gilles Subra. «Lo que hace a un buen investigador es su capacidad para trabajar en equipo, ya que nadie posee todas las habilidades necesarias para llevar a cabo un proyecto por sí solo». Para Sonia Cantel, profesora e investigadora del IBMM, se trata de una nueva forma de introducir a los estudiantes en el mundo de la investigación: «Como docentes, queremos mostrarles que pueden aplicar sus conocimientos científicos con sentido común y determinación para abordar retos concretos».

¿Y ahora qué?

Los cinco equipos de estudiantes presentarán sus proyectos de investigación a finales de diciembre. A principios del año que viene, varios estudiantes realizarán prácticas en centros de investigación de Montpellier o Utrecht para ampliar su experiencia práctica en el ámbito de la investigación. En cuanto al módulo en sí, se prevé que la edición de 2026 se centre más específicamente en las inmunoterapias para el tratamiento de las enfermedades autoinmunes: nos esperan nuevos retos, y no son en absoluto insignificantes.

Centros de investigación: un módulo de CHARM-EU fácil de implementar

Según Gilles Subra, este tipo de módulo es un modelo replicable que debería ponerse a prueba en otras disciplinas. «Gracias a los ingenieros educativos y a los compañeros que han participado, ahora contamos con un formato verdaderamente «llave en mano»», afirma con entusiasmo. «Cualquier disciplina podría adaptar este modelo: una conferencia abierta al público sobre temas concretos y retos actuales de la investigación, en la que participen la sociedad civil y las ONG, seguida de un trabajo en grupo interdisciplinar y un proyecto a pequeña escala. Es un modelo que resulta a la vez adaptable y sostenible desde el punto de vista financiero. Con el apoyo de los equipos de CHARM-EU, podemos ayudar a cualquier colega motivado a integrarlo en su propio programa de máster».

Este artículo se publicó originalmente en la página web de la UM.