Att utbilda nästa generation forskare genom att låta dem fördjupa sig i forskningsutmaningar som på ett konkret sätt speglar patienternas behov – detta är den pedagogiska och vetenskapliga ambitionen med den valbara modulen med titeln ”Tackling Health Challenges in Internationally Linked Research Hubs”, eller kort och gott ”Research Hubs”. Modulen, som helt och hållet hålls på engelska, har utformats gemensamt av Universitetet i Montpellier och Utrechtuniversitetet, i samarbete med SIRIC Montpellier Cancer, som en del av CHARM-EU-alliansen.

Medan 2024 års upplaga inleddes med en internationell konferens med fokus på screening och behandling av kolorektalcancer, fortsätter årets tema att utforska behandlingsmetoder för cancer – denna gång ur immunoterapins perspektiv. Återigen samlade evenemanget kliniker, forskare och patientorganisationer. Oavsett om de deltog på plats eller online delade alla deltagare med sig av sin expertis till ett trettiotal internationella studenter från Montpellier och Utrecht. Presentationerna handlade om banbrytande forskning och dess tillämpning i behandlingsprocesser, liksom om vanliga biverkningar förknippade med immunterapi. Dessa diskussioner berikades av djupt rörande vittnesmål från patienter om deras behandlingsresor.

Kombination av behandlingsformer och utmaningar i verkligheten

Konferensen markerade starten för den andra omgången av denna experimentella modul, som syftar till att fördjupa kopplingen mellan forskning och utbildning genom att främja pedagogiskt utbyte mellan Utrecht och Montpellier. Detta möjliggörs tack vare engagemanget från koordinatorer med bakgrund inom både undervisning och forskning, som tror på potentialen i detta innovativa tillvägagångssätt för lärande. Bland dem finns Sandra Crnko och Niels Bovenschen vid Utrechts universitet, samt Sonia Cantel och Gilles Subra vid universitetet i Montpellier.

För Gilles Subra – professor och forskare vid Max Mousseron-institutet för biomolekyler (IBMM) och direktör för CHARM-EU vid UM – erbjuder modulen en dubbel fördel: ”Den täcker alla aspekter av immunologi och dess tillämpning inom onkologi, ett forskningsområde som är framträdande på global nivå, särskilt med tanke på den ökande användningen av kombinationsbehandlingar. Det är ännu mer relevant med tanke på att Montpellier är hemvist för några av världens ledande forskare inom området.”

Därför omfattar modulen, utöver SIRIC Montpellier Cancer, även Montpellier Cancer Institute (ICM), Montpellier Cancer Research Institute (IRCM), universitetssjukhusinstitutet Immune4Cure samt universitetssjukhusförbundet Evocan-2. ”Ur pedagogisk synvinkel är det sätt på vilket studenterna lär sig här helt unikt”, fortsätter Gilles Subra. ”De ställs inför verkliga forskningsproblem – sådana som uppstår vid patientens säng. Redan från början vet de att de kommer att arbeta i team för att hitta lösningar. Och eftersom de kommer antingen från Montpellier eller Utrecht har de olika utbildningsbakgrunder och vetenskaplig utbildning.”

Att utveckla värdefulla färdigheter

Det är genom tvärvetenskapliga team som studenterna i modulen ”Research Hubs” kommer att föreslå forskningsprojekt med anknytning till immunterapi, med stöd av ett internationellt nätverk av forskare verksamma inom detta område. Detta är det mest effektiva sättet att utveckla viktiga tvärvetenskapliga färdigheter för att bedriva internationell forskning. Dessa färdigheter omfattar att utforma och säkra finansiering för forskningsförslag, samarbeta tvärvetenskapligt, leda projekt, kommunicera effektivt med kollegor från andra områden, odla nyfikenhet samt hantera problem från deras grundläggande vetenskapliga rötter till deras samhälleliga konsekvenser.

”Vi omfamnar tvärvetenskapligheten i all dess komplexitet”, betonar Gilles Subra. ”Det som utmärker en bra forskare är förmågan att arbeta i team, eftersom ingen ensam besitter alla de färdigheter som krävs för att genomföra ett projekt.” För Sonia Cantel, lektor och forskare vid IBMM, är det ett nytt sätt att introducera studenterna till forskningsvärlden: ”Som lärare vill vi visa dem att de kan tillämpa sina vetenskapliga kunskaper med sunt förnuft och målmedvetenhet för att ta itu med specifika utmaningar.”

Vad händer härnäst?

De fem studentgrupperna kommer att presentera sina forskningsprojekt i slutet av december. I början av nästa år kommer flera studenter att genomföra praktikperioder vid forskningscentrum i Montpellier eller Utrecht för att fördjupa sin praktiska erfarenhet av forskningsarbetet. När det gäller själva modulen förväntas 2026 års upplaga att inriktas mer specifikt på immunterapier för behandling av autoimmuna sjukdomar – nya utmaningar väntar, och de är långt ifrån obetydliga.

Forskningscentrum: En CHARM-EU-modul som är lätt att införa

Enligt Gilles Subra är denna typ av modul en modell som går att replikera och som bör prövas inom andra discipliner. ”Tack vare de pedagogiska utvecklare och kollegor som varit delaktiga har vi nu ett verkligt nyckelfärdigt format”, säger han entusiastiskt. ”Vilken disciplin som helst skulle kunna anpassa denna modell: en konferens öppen för allmänheten om konkreta teman och aktuella forskningsutmaningar, där civilsamhället och icke-statliga organisationer involveras, följt av tvärvetenskapligt grupparbete och ett småskaligt projekt. Det är en modell som både är anpassningsbar och ekonomiskt hållbar. Med stöd från CHARM-EU-teamen kan vi hjälpa alla motiverade kollegor att integrera den i sina egna masterprogram.”

Denna artikel publicerades ursprungligen på UM:s webbplats.