In het kader van het One Planet Fellowship-initiatief biedt het AWARD-Agropolis-stageprogramma jonge Europese wetenschappers de kans om onderzoek naar klimaatverandering en landbouw in verschillende Afrikaanse regio’s te verkennen en in de juiste context te plaatsen. CHARM-EU-studenten die aan het programma deelnemen, hebben hun eerste ervaringen gedeeld.
Het One Planet Fellowship Programme (OPFP), dat zich inzet voor het ondersteunen van baanbrekend onderzoek naar aanpassing aan klimaatverandering in Afrika, bouwt een sterk intergenerationeel netwerk van Afrikaanse en Europese onderzoekers op door opkomende klimaatwetenschappers van beide continenten samen te brengen en hun leiderschaps- en wetenschappelijke onderzoeksvaardigheden te versterken. Een van de initiatieven in het kader van het OPFP is het stageprogramma dat gezamenlijk wordt uitgevoerd door AWARD[1] en Agropolis Fondation[2], dat tot doel heeft de perspectieven van jonge Europese wetenschappers op de Afrikaanse landbouw en voedselsystemen te verbreden. CHARM-EU-studenten Marina Rovira Puig, Judith Albert, Isa Maathuis en Jill Hoost behoorden tot degenen die werden geselecteerd om deel te nemen en samen te werken met een Afrikaanse mentor (OPFP-laureaat) en een jonge Afrikaanse wetenschapper.
Het stageprogramma ging van start met een trainings- en netwerkworkshop van één week in Nairobi, Kenia, waar mentoren, stagiaires en alle leerpartners deelnamen aan een intensief evenement gericht op loopbaan- en persoonlijke ontwikkeling. Dit evenement bood ruimte voor netwerken en bereidde de deelnemers voor op de komende weken van wetenschappelijke bezoeken. Na de startworkshop werden de Europese leerpartners geplaatst bij een van de geselecteerde Afrikaanse gastonderzoeksinstellingen voor een bezoek van vier weken om samen te werken met hun mentoren en praktijkervaring op te doen. De fase van de fysieke stage wordt gevolgd door een zes maanden durend online samenleerproces tot december 2023.
Marina Rovira Puig werd uitgezonden naar Morogoro, Tanzania, waar ze samen met haar mentor aan de Sokoine University of Agriculture werkzaam was als onderzoeksmedewerkster. Ze levert een bijdrage aan een onderzoeksproject met de titel„De invloed van klimaatveranderingen op de ecologische watertoevoer voor het welzijn en behoud van ecosystemen: het geval van het stroomgebied van de Beneden-Rufiji”. Ze nam deel aan de presentatie van het project tijdens de Global Leaders Conference in de Filippijnen, stelde een literatuuronderzoek op en leerde omgaan met diverse tools voor gegevensanalyse, terwijl ze de afdeling ondersteunde bij het toezicht op examens, het nakijken van tentamens en het gebruik van digitale hulpmiddelen. Daarnaast heeft ze bijgedragen aan verschillende voorstellen die gericht zijn op het opzetten van een netwerk van wetenschappers op het gebied van watergerelateerde aspecten binnen de AWARD-partners. Een daarvan is een EU-voorstel waarbij ook CHARM-EU als samenwerkingspartner betrokken is via de Universiteit van Montpellier.
“Het was een geweldige ervaring! AWARD levert fantastisch werk en dit programma heeft enorm bijgedragen aan mijn persoonlijke en professionele ontwikkeling. Ik ben ook erg enthousiast omdat ik het zo goed kan vinden met mijn mentor en verschillende docenten, en we zijn al aan het nadenken over toekomstige samenwerkingen.”
Marina Rovira Puig, afgestudeerd aan CHARM-EU
Judith Albert werd toegewezen aan de Université Félix Houphouët-Boigny in Abidjan, Ivoorkust, waar haar mentor werkzaam is als docent en onderzoeker. In het kader van het programma kreeg ze de kans om de lokale boerengemeenschappen te bezoeken, rechtstreeks inzicht te krijgen in hun situatie en via enquêtes en focusgroepen gegevens te verzamelen voor haar masterscriptie over„De impact van het beleid inzake cacaoteelt in Ivoorkust op klimaatbestendigheid”. Ze is van mening dat het programma niet alleen onderzoek mogelijk maakt, maar ook persoonlijke groei en loopbaanontwikkeling bevordert, terwijl de uitwisselingen tussen culturen aanzetten tot reflectie op persoonlijke, geïnternaliseerde ideeën en verwachtingen die mogelijk afwijken van de werkelijkheid.
“Deze ervaring maakt me ook weer extra bewust van hoe nauw onze twee continenten met elkaar verbonden zijn en hoezeer de mondiale uitdagingen waar we samen voor staan, met elkaar verweven zijn”, benadrukte Judith terwijl ze terugblikte op de boycot tegen het plan van Ivoorkust en Ghana om een minimumprijs voor cacao in te voeren.“De gevolgen reiken verder dan de vragen over verantwoordelijkheid en moraliteit die aan dit onderwerp verbonden zijn, en raken de wereldgemeenschap, vooral als het gaat om duurzaamheidskwesties en klimaatverandering”, legt ze uit.
Zowel Marina als Judith benadrukten de steun en de waardevolle feedback die ze kregen van hun mentoren en de ervaren onderzoekers aan de gastuniversiteiten, evenals de persoonlijke en professionele groei die ze doormaakten.
“Tijdens het onderzoek heb ik een fascinerend vakgebied en een prachtig land ontdekt. Ik heb zo van het onderzoek genoten dat ik nu overweeg om op dit gebied een professionele carrière op te bouwen,” legde Marina uit. Ze benadrukte dat de reis haar heeft geholpen om vertrouwen in zichzelf en haar capaciteiten op te bouwen, terwijl ze een onderwerp ontdekte dat mogelijk haar toekomstige specialisatiegebied zou kunnen worden. Ze is ook enorm dankbaar voor de hechte banden die ze heeft kunnen smeden en die als een sterke basis kunnen dienen voor toekomstige samenwerkingen.“Ik zal Morogoro en de mensen daar altijd dankbaar blijven! Deze reis heeft al mijn verwachtingen overtroffen; het was een van de mooiste ervaringen van mijn leven”, vatte ze samen.
Judith heeft tijdens haar verblijf ook een schat aan inzichten opgedaan en tal van vaardigheden aangescherpt. Ze vond vooral de praktische onderzoekservaring zeer waardevol en benadrukte het belang van wat ze op cultureel vlak heeft geleerd. Door haar observaties en uitwisselingen heeft ze een beter begrip gekregen van de Ivoriaanse samenleving, maar ook van zichzelf en haar eigen achtergrond. Bovendien heeft ze geleerd hoe haar aannames, ervaringen en wereldbeeld van invloed zijn op het verzamelen en interpreteren van haar gegevens. In haar reflectie op de betrekkingen tussen de EU en Afrika en het belang van internationale gemeenschappen benadrukte ze tevens het belang van interculturele programma’s en dialoog.
“Ik hoop op een toekomst waarin we echt een dialoog op ooghoogte voeren en elkaar met respect en eerlijkheid behandelen. Hoe kunnen we anders alle mondiale problemen oplossen waarmee we samen worden geconfronteerd? Ik ben ervan overtuigd dat uitwisselingen zoals deze stage kunnen bijdragen aan een beter begrip. Hoe klein deze bijdrage ook mag zijn in het grotere geheel, voor mij persoonlijk is ze van groot belang en grote waarde. Ik ben zo dankbaar dat ik deze kans heb gekregen.”
Judith Albert, studente bij CHARM-EU
Bronvermeldingen
https://awardfellowships.org/the-one-planet-fellowship/
[1]African Women in Agricultural Research and Development (AWARD) ondersteunt Afrikaanse wetenschappers, onderzoeksinstellingen en agribusinessbedrijven om bij te dragen aan een inclusieve, door de landbouw aangestuurde welvaart voor Afrika door middel van het produceren en verspreiden van meer genderbewust landbouwonderzoek en -innovatie.
[2]Agropolis Fondation is een stichting voor wetenschappelijke samenwerking die zich toelegt op onderzoek, opleiding en innovatie op het gebied van landbouw en duurzame ontwikkeling, met als doel de agro-ecologische transitie te bevorderen via haar netwerk en haar internationale partnerschappen met diverse belanghebbenden. (Agropolis was ook partner van CHARM-EU voor de Capstone-fase 2022-2023.)
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Marina Rovira Puig en Judith Albert. De foto’s in het artikel zijn gemaakt en aangeleverd door Judith.