En un contexto en el que se multiplican los fenómenos hidrológicos extremos, como las inundaciones y las sequías, las aguas subterráneas, aunque su dinámica se conoce mucho menos, constituyen una reserva de agua tan crucial como las aguas superficiales. Gestionar sus reservas durante las sequías o utilizar el sistema para almacenar el exceso de agua durante las lluvias intensas es una opción que imita el funcionamiento de la propia naturaleza, lo que la convierte en una solución sostenible y respetuosa con el medio ambiente y con todas las especies que lo habitan.

Con el fin de desarrollar una solución basada en la naturaleza que mitigue el impacto de estos fenómenos climáticos extremos y contribuya a garantizar el suministro de agua, un equipo multidisciplinar dentro del eje de I+i de CHARM-EU ha desarrollado el proyecto titulado «ClimEx-PE» ( Amortiguación de fenómenos climáticos extremos mediante la recarga controlada de acuíferos basada en el flujo de aguas subterráneas y la participación ciudadana), con un enfoque innovador denominado «recarga controlada de acuíferos» (MAR). El equipo internacional y multidisciplinar de investigadores de este proyecto está dirigido por la profesora Judit Mádl-Szőnyi, hidrogeóloga de la Facultad de Ciencias de la Universidad Eötvös Loránd, y reúne a investigadores de las universidades asociadas a CHARM-EU (Universidad de Barcelona, Trinity College de Dublín y Universidad de Utrecht) y de otras instituciones (Universidad de Zaragoza).

Propuesta innovadora en materia de agua para la ampliación de impacto a escala mundial

«Debido al aumento de la población mundial y de la demanda de agua, minimizar los efectos de las sequías y las inundaciones y garantizar un suministro de agua seguro para la humanidad y los ecosistemas es, en la actualidad, uno de los retos sociales más importantes», explicaMádl-Szőnyi, en su calidad de investigador principal.

En este sentido, «el estudio del funcionamiento de los sistemas de aguas subterráneas permitirá desarrollar procedimientos que faciliten la integración de dichos sistemas para amortiguar los efectos de los fenómenos extremos y, asimismo, para aprovechar mejor los recursos hídricos que pueden generar», señala José F. García, químico y director del Instituto de Investigación del Agua (IdRA) de la Universidad de Barcelona.

Los sistemas acuíferos cuentan con una enorme capacidad de almacenamiento para mitigar los efectos indeseados de estos fenómenos extremos mediante soluciones técnicas como la recarga gestionada de acuíferos (MAR). El proyecto ClimEx-PE propone un nuevo enfoque integrado que tiene en cuenta los sistemas naturales de flujo de aguas subterráneas en las soluciones técnicas de MAR. «De este modo, podemos ampliar los efectos positivos de la MAR desde la escala local a la de cuenca, aprovechando los procesos naturales y creando así un enfoque a mayor escala, denominado MAR basada en la naturaleza (NB-MAR)», explica Mádl-Szőnyi.

El proyecto pondrá a prueba la estrategia desarrollada para la cuenca interrío Duna-Tisza (Hungría) en la ELTE, en dos zonas de estudio, una española y otra irlandesa, con entornos climáticos y geológicos diferentes.

Los sistemas de aguas subterráneas son específicos de cada región. A modo de ejemplo, uno de los «laboratorios vivos» que se van a estudiar es la cuenca de La Muga, en Girona (España), donde se desarrollan diversas actividades, como la agricultura, la ganadería, la industria, el turismo y los asentamientos urbanos.

 

«Esta cuenca presenta una dinámica hidrológica que incluye las aguas subterráneas. Los estudios que se lleven a cabo en esta cuenca se centrarán específicamente en sus características geográficas, climatológicas y de uso, pero también aportarán conocimientos y directrices aplicables a otros entornos», explica García.

 

La experiencia multidisciplinar y la comunicación: la clave del éxito de un proyecto

Una metodología generalizada para la aplicación de este enfoque NB-MAR fue desarrollada por científicos de las ciencias naturales, como los hidrogeólogos, pero en el proyecto trabajarán con ella climatólogos, químicos y especialistas en recursos hídricos. La sensibilización sobre las cuestiones relacionadas con las aguas subterráneas, así como la aplicación del MAR y del NB-MAR recientemente propuesto, requieren la participación de las partes interesadas. Por lo tanto, geógrafos y economistas analizarán los impactos sociales y económicos de los NB-MAR.

 

«A partir de estos resultados, nuestros abogados y geógrafos mejorarán la formulación de políticas y la toma de decisiones basadas en datos, tanto a nivel nacional como internacional, mediante la elaboración de informes de políticas, directrices y recomendaciones. Por último, los especialistas en marketing de sostenibilidad, los expertos en educación y los cineastas crearán paquetes digitales, de comunicación y educativos, así como propuestas de valor y estrategias de marketing social», explica Judit.

 

Dadas las diferentes características socioeconómicas que definen a estas regiones e influyen en la aplicación, esta iniciativa fomentará la cooperación entre múltiples instituciones y partes interesadas. Por lo tanto, el proyecto puede mejorar la sensibilización, la comunicación y el conocimiento —desde las comunidades hasta los planificadores regionales y los responsables políticos nacionales— sobre lo que pueden ofrecer las soluciones basadas en la naturaleza (NBS), los recursos marinos y acuáticos (MAR) o las aguas subterráneas.

Aunque una de las reservas de agua dulce más importantes puede encontrarse bajo tierra en forma de aguas subterráneas, los investigadores han llegado a la conclusión de que los conocimientos del público en general son limitados y se basan en conceptos excesivamente simplificados. Por eso es fundamental una comunicación eficaz.

 

«Desde el punto de vista de la comunicación, el proyecto incluye la creación de una página web y un panel de control sobre la sensibilización de las partes interesadas, con el fin de que nuestro proyecto y sus conclusiones sean accesibles al público. Además, tenemos que elaborar varios informes a lo largo del proyecto; por ejemplo, en una fase temprana, uno sobre los aspectos sociales y económicos de la MAR. Más adelante, tenemos previsto elaborar uno sobre la metodología para identificar las necesidades de mitigación, la metodología NB-MAR o un Libro Blanco», explica la Dra. Katrin Merfeld, profesora adjunta de Marketing en la Escuela de Economía de Utrecht.

 

Cambios en las políticas para garantizar un acceso equitativo a los recursos de agua potable

Las consecuencias del cambio climático afectan al sector del agua a nivel mundial, aunque existen diferencias regionales. Por ello, es necesario desarrollar enfoques y tecnologías flexibles y basados en la naturaleza, centrados en mejorar la resiliencia climática. «Para mejorar los cambios normativos necesarios a nivel mundial con el fin de dar prioridad a la seguridad hídrica y garantizar un acceso equitativo al agua potable, es necesario fomentar la capacitación y la transferencia de conocimientos para difundir los avances en materia de ciencia del agua y saneamiento, especialmente de los países desarrollados a los países en desarrollo», afirma Judit. Además, destaca la necesidad de que las inversiones en nuevas tecnologías tengan en cuenta sus necesidades energéticas y de materiales, así como su resiliencia climática.

Los investigadores coincidieron en la importancia de las herramientas educativas y de comunicación a la hora de sensibilizar sobre las nuevas tecnologías y enfoques, haciendo hincapié en la necesidad de soluciones de base adaptadas a los contextos locales. También destacan el papel de cada una de las partes interesadas y el impacto potencial que pueden tener. «Al ser más conscientes de su papel individual, las partes interesadas se plantean acciones sostenibles y se replantean sus actitudes», afirma Merfeld. García subraya: «Un primer paso en este cambio de comportamiento es reducir el despilfarro de este recurso en actividades o con actitudes totalmente ajenas a la sostenibilidad».

CHARM-EU: El poder de la colaboración

El proyecto ClimEx-PE, que dará comienzo en abril de 2024, fue uno de los 27 proyectos ganadores seleccionados para recibir financiación a través de la muy competitivaconvocatoria transnacionalconjunta «Water4All»para proyectos de investigación e innovación, y ha obtenido una subvención de casi un millón de euros para un periodo de tres años.

La idea del proyecto, desarrollada en el marco de la dimensión de I+i de CHARM-EU, consistía en reunir a investigadores de distintos campos e intentar desarrollar ideas de investigación relacionadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Partiendo de esta idea, se formó un equipo preliminar. Posteriormente, los científicos de nuestro equipo detectaron esta convocatoria, y el resto de los miembros del equipo intentaron contribuir a que el proyecto resultara viable en su conjunto.

 

«Sin el consorcio CHARM-EU y, sobre todo, sin el proyecto TORCH, nunca nos habríamos reunido como grupo. Procedemos de ámbitos completamente diferentes —y, por lo general, los hidrólogos y los especialistas en marketing pertenecen a facultades distintas—. Simplemente, nunca nos habríamos conocido, ni siquiera si estuviéramos en la misma institución. Y, desde luego, no habríamos hablado de un proyecto conjunto», concluye Merfeld.

 

Más información

https://www.uu.nl/en/news/water4all-enhancing-engagement-for-groundwater-solutions