Drie dagen lang kwamen meer dan 250 vertegenwoordigers van 41 universiteiten die deel uitmaken van de Coimbra Group Universities bijeen aan de Universiteit van Padua om trends in het hoger onderwijs te bespreken, zoals academische vrijheid, de betrokkenheid van belanghebbenden en de toekomst van het onderzoek.
Het evenement, met als titel „Universa Universis”: Academische vrijheid in een wereld in verandering, was de eerste fysieke bijeenkomst na de uitbraak van COVID-19 en maakte tevens deel uit van het jaarprogramma ter ere van het800-jarig jubileumvan de Universiteit van Padua.
Het evenement ging op 8 mei van start met een reeks werkgroepen om synergieën te ontwikkelen met de partners van de Coimbra-groep. Tot de onderwerpen behoorden onder meer doctoraatsstudies, onderwijsinnovatie, gelijkheid en diversiteit. De werkgroep werd gevolgd door een sessie met als titel „Innovatie in gezamenlijke opleidingen: ervaringen, uitdagingen, kansen”, waarin Tine Delva, adjunct-hoofd van de eenheid Hoger Onderwijs bij de Europese Commissie (DG EAC), sprak over de meest recente beleidsontwikkelingen van de EU op dit gebied. Tijdens deze sessie waren de allianties van Europese universiteiten prominent aanwezig. Meritxell Chaves, manager van de CHARM-EU-alliantie, presenteerde de ervaringen met de masteropleiding „Global Challenges for Sustainability“, een van de eerste academische opleidingen die in het kader van het initiatief „European Universities“ van start zijn gegaan.
De tweede dag van het evenement ging van start met de openbare conferentie „800 jaar academische vrijheid: lessen uit het verleden om de toekomst vorm te geven”. De conferentie begon met een rondetafelgesprek waarin werd besproken hoe ervaringen uit het verleden kunnen bijdragen aan een toekomst waarin academische vrijheid een fundamentele waarde blijft voor de universiteiten en voor de samenleving. Aan het rondetafelgesprek nam prof. László Borhy, rector van ELTE in Boedapest, deel.
Tijdens de tweede rondetafelconferentie lag de nadruk op de acht Europese allianties, waaraan de universiteiten die deel uitmaken van de Coimbra-groep deelnamen. Raúl Ramos, vicerector voor internationaliseringsbeleid aan de Universiteit van Barcelona, benadrukte het streven van CHARM-EU om de Europese waarden en de academische vrijheid te verdedigen. 's Middags woonde de rector van de Universiteit van Barcelona, Joan Guàrdia, de jaarlijkse bijeenkomst van rectoren van de Coimbra-groep bij, waar onder meer het belang van een hervorming van de mechanismen voor onderzoeksbeoordeling aan de orde kwam.
Na een geslaagd evenement heeft de Coimbra-groep de datum voor de volgende jaarvergadering al vastgesteld: 31 mei – 2 juni 2023, georganiseerd door de Universiteit van Keulen. Het hoofdthema zal de betrekkingen tussen de EU en Afrika zijn.
Bronnen: