L'Objectiu de Desenvolupament Sostenible número 14, la vida sota l'aigua , és un dels objectius menys prioritzats i infrafinançats per les Nacions Unides, cosa que indica la necessitat de reduir l'impacte negatiu en els entorns marins. Mentrestant, aquests entorns es veuen afectats per la indústria de la restauració a través de l'alliberament de microplàstics dels envasos, l'ús de productes químics de neteja i el servei de marisc, entre d'altres. Atès que Espanya representa una desena part del valor de la indústria de la restauració europea, aquest projecte transdisciplinari explora el potencial d'introduir una ecoetiqueta de restaurant relacionada amb l'oceà a Espanya. L'objectiu inicial del projecte era crear una ecoetiqueta que els restaurants utilitzessin per indicar que han pres mesures per ser més sostenibles envers l'oceà. Tanmateix, la combinació d'una revisió bibliogràfica, cinc entrevistes semiestructurades, un estudi de cas únic exploratori d'un restaurant, una enquesta a consumidors (n = 171) i una anàlisi de 50 certificacions va portar a rebutjar la creació d'una nova ecoetiqueta. Una nova etiqueta tindria un impacte significatiu en la conservació de l'oceà, però només en les circumstàncies adequades, ja que els elevats costos relacionats amb el llançament i la certificació en curs plantegen reptes. Això es va veure subratllat pel fet que les parts interessades de la indústria van advertir els investigadors de la complexitat que hi havia darrere del llançament d'una nova ecològica, cosa que va convèncer el grup de canviar el seu enfocament.

Segons les conclusions sobre el comportament dels consumidors, molts volen actuar de manera sostenible, però això poques vegades es tradueix en accions significatives, possiblement perquè sovint desconeixen les etiquetes ecològiques i els seus mèrits. La gran quantitat d'ecoetiquetes al mercat significa que el client mitjà no les pot conèixer totes, i per tant el seu benefici per a qualsevol restaurant individual pot ser qüestionable, sobretot tenint en compte les inversions de temps i capital necessàries. A més, els clients valoren les etiquetes ecològiques amb baixa puntuació a l'hora de triar un restaurant. La majoria de les etiquetes ecològiques d'èxit provenen de col·laboracions entre grans ONG i participants rellevants del mercat, cosa que ajuda al màrqueting i a l'expansió global. Garantir un seguiment exhaustiu i freqüent és un requisit essencial per a una etiqueta legítima. Tanmateix, després de completar el màster, cap organització hauria pogut assumir la feina correctament. Per tant, calia trobar una altra solució per explotar el potencial del mercat i avançar en la conservació dels oceans.

Com es mostra en l'estudi de cas del restaurant, hi ha una voluntat de millorar per part de certs actors. És un procés continu que exigeix ​​la participació dels empleats i una col·laboració a llarg termini amb els proveïdors. Al mateix temps, sovint no està clar per on començar, quins passos prendre i on invertir els recursos limitats. La indústria de la restauració encara pateix les repercussions de la pandèmia de la Covid19, i els restaurants petits tenen poques opcions. Per evitar la complexitat i els costos d'una mesurabilitat estricta, el grup va decidir desenvolupar un conjunt de directrius per a restaurants. Això permetrà als restaurants aprendre quin és el seu impacte en el seu oceà, a més de donar-los l'oportunitat de fer canvis on puguin, evitant la proposta del "tot o res" pel que fa a la certificació.

Aquestes directrius es poden adaptar a les circumstàncies del negoci oferint idees de millora a curt i llarg termini. Amb l'ajuda dels col·laboradors Oceanogami, l'Institut de Ciències Oceàniques de Barcelona, ​​la Fundació de Restaurants Sostenibles i molts més, es distribuiran les recomanacions. Guien els restaurants cap a un futur més sostenible formant els empleats, oferint informació sobre productes de temporada a Espanya per ajustar els menús i recomanant materials o productes (certificats) específics. Els indicadors donen als restaurants l'oportunitat de millorar diversos aspectes del seu negoci i fer una contribució significativa a la lluita per conservar els nostres oceans.

Aquest article és l'aportació de l'equip de màsters CHARM-EU que inclou Sofia Edroso Stroebe, Lea Schwermer, Itziar Salazar Caballero i Marcin Chojnacki .